Toujours aussi frais et instructif, le deuxième tome du Kaboul Disco de Nicolas Wild se dote de nombreux bonus à découvrir gratuitement sur le web. Illustrations, story-boards, pages coupées, tout un tas de petites histoires et de dessins sont à reluquer pour pas un clou ! De petites friandises en attendant le troisième tome de la série, attendu l’an prochain chez la Boîte à bulles.

Véritable franchise cross-média, Blue Dragon a bénéficié des services d’Akira Toriyama, le créateur de Dragon Ball Z, lors de la conception du jeu vidéo sorti sur Xbox 360. En février 2009, Kana sort le premier tome de l’adaptation en manga signée Tsuneo Takano et mise en image par Takeshi Obata, le dessinateur de Death Note. Cerise sur le gâteau, la série ne compte que 4 tomes, vendus chacun 6,25 euros.

Depuis son départ de la direction de Série B chez Delcourt, le dessinateur Olivier Vatine n’a eu de cesse de tisser des liens avec la Chine en multipliant les voyages sur place et en signant la préface du collectif Chroniques de Pékin chez l’éditeur de manhua Xiao Pan. Mieux, toute l’iconographie de sa nouvelle structure Comix Buro, proposant différentes affiches et sketchbooks d’auteurs, tourne autour de la révolution communiste chinoise.

Pour le début d’année 2009, le créateur d’Aquablue revient avec deux nouveautés pour le compte de la maison d’édition au triangle rouge. 9 Tigres, du nom d’une mystérieuse société secrète, propose de découvrir les aventures d’une tueuse à gages chinoise intraitable. Scénariste sur l’album, Vatine collabore sur ce titre avec le dessinateur pékinois Jian Yi, déjà vu dans le fameux collectif sur la capitale de l’empire du Milieu.

Nommé Le Petit livre rouge (du story-board), le second titre réunira les différents story-boards réalisé pour plusieurs séries du label Série B. Réputé pour ses découpages dynamiques, ce livre complété par un entretien avec Olivier Vatine devrait faire des heureux contre 25 euros. Les amateurs de cuisines internes ou les apprentis auteurs pourront ainsi découvrir les secrets de fabrication, décortiquer le travail du board et voir les différences avec les pages définitives sur les titres Arcanes, Tao Bang, Golden Cup, Angela et celui de 9 Tigres. À l’heure de la globalisation et des collaborations entre auteurs issus de différents continents ne parlant pas la même langue, le story-board s’avère être une étape idéale pour se faire comprendre… Une idée (presque) révolutionnaire !




Les images sont © Guy Delcourt Productions - Vatine - Jian Yi.

Lancé il y a 14 ans, dans la collection Soleil de Nuit, Lanfeust a fait bien du chemin depuis ses débuts confidentiels jusqu’à la conquête des Étoiles ! Alors que Lanfeust Odyssey, le nouveau cycle, se prépare, que penser de la saga d’Arleston et Tarquin, véritable porte-étendard des éditions Soleil ?

Peut-on parler de classique concernant Lanfeust de Troy ? Cela paraît une évidence. Pourquoi ? Parce qu’il s’agit d’un des plus grands succès de la BD contemporaine, que cette réussite s’accompagne d’une indéniable qualité, et que cette série aura amené un nombre incroyable de jeunes lecteurs à s’intéresser de plus près à cet art dont on dit qu’il est le neuvième. La sortie de l’ultime album du deuxième cycle est peut-être l’occasion de revenir sur ce qui s’apparente à un véritable phénomène. Reprenons depuis le début… Lire la suite...

La magie fait partie de la vie quotidienne des habitants du monde de Troy : chacun possède en effet un pouvoir, qu’il soit utile ou non, terrifiant ou ridicule. Dans le paisible village de Glinin vit un jeune homme du nom de Lanfeust dont la capacité est de faire fondre le métal d’un seul regard : il sera forgeron. Mais un jour, par un de ces tours que nous joue le hasard, il met la main sur une épée dont le pommeau, sculpté dans l’ivoire d’une bête fabuleuse, le Magohamoth, lui confère un pouvoir absolu et illimité. Il devra donc quitter sa vie de simple villageois pour vivre celle d’un héros malgré lui et affronter un être vil et cruel doué de pouvoirs semblables aux siens : Thanos le pirate.

Lanfeust de Troy réunit tous les éléments que l’on peut attendre d’une série de ce type : un groupe d’aventuriers aux caractères tranchés et dissonants, une quête mystique dans un univers médiéval, des héros qui subissent de multiples épreuves, des bêtes sauvages et improbables, des méchants très... méchants, et bien sûr d’accortes donzelles pour égayer le paysage (mais pas seulement !).

Tout n’y est certainement pas parfait. Par moments, Arleston donne l’impression de s’égarer, ne faisant pas beaucoup avancer son histoire dans certains tomes. Mais une chose est sûre : il sait où il va, même s’il prend parfois des chemins détournés pour nous y conduire. Et sa façon de raconter son histoire, bien que fort classique et codifiée, est rarement prise en défaut : l’action, ponctuée de scènes plus humoristiques, se déroule sans véritable temps mort, les dialogues foisonnent de jeux de mots et les textes narratifs ne manquent jamais d’ajouter une note d’humour. De quoi nous rappeler la véritable raison d’être de l’histoire : divertir ! Cet humour qui, il est vrai, n’est pas toujours des plus fins, naît surtout de la confrontation de personnages aux divergences plus que marquées. Abstraction faite de l’éternelle naïveté de Lanfeust, sur laquelle les auteurs ont tendance à trop s’appesantir, chacun tient bien son rôle, à commencer par le troll Hébus, véritable trouvaille d’une série qu’il semble parfois porter à lui seul.

Le dessin répond lui aussi aux canons du genre. Accompagné aux couleurs d’Yves Lencot puis de Claude Guth, Tarquin ne cesse de s’améliorer au fil des tomes, ses hésitations du début faisant place à une maîtrise de plus en plus assurée. Il en ressort malheureusement une qualité inégale sur l’ensemble de la série. Après tout, qu’importe ? C’est là le signe d’une époque où l’on pouvait s’enthousiasmer pour une série dont les auteurs n’étaient pas encore des professionnels accomplis. On remarque d’ailleurs ce phénomène chez d’autres dessinateurs. Citons au hasard le travail d’Olivier Ledroit sur les Chroniques de la Lune Noire, de Tiburce Oger sur Gorn, de Danard sur Marlysa, d’Aouamri sur Mortepierre ou, dans un genre complètement différent, de Lewis Trondheim sur Lapinot et les carottes de Patagonie.

Quoi qu’il en soit, l’ensemble est cohérent et démontre l’implication des auteurs dans leur série fétiche, une Å“uvre qui, si elle ne plaira pas forcément aux acharnés de l’underground les plus obtus, constitue une véritable référence couronnée par le succès que l’on sait. Une réussite telle qu’ils ne pouvaient pas s’arrêter en si bon chemin... De Lanfeust des Étoiles à Trolls de Troy, des Conquérants de Troy à Gnomes de Troy, Arleston a en effet mis en place l’un des univers de la BD qui comptent le plus de séries parallèles. Simple mine d’or à exploiter ou véritable source d’inspiration intarissable ? La qualité de ces différentes suites varie en tout cas du très bon au franchement décevant.

Lanfeust des Étoiles s’achève donc avec ce huitième tome, et ponctue un cycle qui aura connu des hauts et des bas. L’intérêt suscité par les aventures intersidérales de Lanfeust aura fortement varié d’un album à l’autre, entre de nombreuses trouvailles à l’efficacité redoutable et une fâcheuse tendance à se perdre en chemin à force de trop vouloir en faire. Malgré ces quelques égarements, c’est sur une note résolument positive que se referme Le sang des comètes, car Arleston aura fait preuve d’une grande audace dans plusieurs de ses choix : faire vieillir certains de ses personnages, et ainsi jouer avec la relativité temporelle, voire en faire disparaître d’autres, qui pouvaient pourtant paraître indispensables. Se montrer audacieux dans une série établie, la clé du succès ? Toujours est-il que Lanfeust des Étoiles s’en sort admirablement, bien plus en tout cas que d’autres séries qui viennent de connaître leur dénouement. La fin trop longtemps attendue, et donc forcément décevante, de Gorn et des Chroniques de la Lune Noire, à qui la surprise et l’originalité font cruellement défaut, s’érige ainsi en parfait contre-exemple.

Que faut-il attendre du nouveau cycle à paraître, et qui verra Lanfeust quitter les Étoiles pour retrouver son monde de Troy ? Seul l’avenir nous le dira. Ce qui est sûr, par contre, c’est l’attachement inébranlable de toute une génération pour un personnage qui, comme tous les héros d’antan, ne meurt jamais. À moins que…

David Wesel

· Lanfeust des Étoiles #8, Christophe Arleston, Didier Tarquin, Éditions Soleil, 12,90 €, en librairie.
Les images sont © MC Productions - Arleston - Tarquin.

Oubliez les autres collectifs du moment, c’est Sky Doll Lacrima Christi qu’il vous faut. Parce qu’en plus d’être un livre-objet magnifique – le moindre petit élément semble travaillé –, les planches de Benjamin, Fernandez, Barbucci, Smudja, Khaled ou Bourgoin rivalisent d’inventivité et d’effets spectaculaires. Un régal pour les yeux. Côté scénar, si toutes les histoires sont loin d’être passionnantes, chacune renvoie aux papesses Agape et Ludovique et, à leur façon, creuse le background des personnages et de cet univers à la fois commercial et religieux.
En deux mots : Requiem graphique
Collectif aux éditions Soleil - 72 pages - 14,95 €

J’ai eu envie de faire cette planche après avoir répondu à un petit questionnaire du site “Ecolo-Info”, qui était curieux de connaître l’avis de quelques blogueurs d’horizons variés sur le thème de l’écologie et notamment sur le grenelle de l’environnement.

Et vous, qu’auriez-vous répondu ? Êtes-vous des écolos convaincus, responsables ou militants ? Avez-vous, comme moi, votre mauvaise conscience (pas forcément rousse et moustachue) qui vous suit à la trace ? Ou est-ce que, finalement, vous vous en fichez pas mal ?

Today, Microsoft is rolling out some of the sweeping changes to Windows Live it announced two weeks ago. Windows Live seems to be gradually replacing MSN as Microsoft’s central hub for everything you do on the Web.

The new home page shows both your email and an activity stream of what your contacts are doing across the Web. It’s more FriendFeed than Facebook, with a little MyYahoo thrown in. You can also customize it to show the local weather, your calendar, and news headlines. A handful of recent your photos are displayed at the top, along with a search box and links to other Live services (Profile, People, Mail, Photos, Events, Spaces, Groups, SkyDrive, and even MSN).

The new services here are Groups, Photos, and Profile. The Profile page shows all of your activities on Wndows Live as well as other Web services like Twitter, Flickr, and Yelp. Groups lets you set up collaborative pages with others and includes a group calendar. Windows Live Photos also has a nifty slideshow feature that uses Silverlight to change the background color to match the dominant color in each photo.

With this redesign, Microsoft is also boosting the storage limit of its online file storage service, SkyDrive, from 5GB to 25GB. Primarily that is to make Windows Live Photos a more competitive photo sharing service. The photos take up storage in your SkyDrive account.

Crunch Network: MobileCrunch Mobile Gadgets and Applications, Delivered Daily.

Never before have Black Friday and Cyber Monday sales been so carefully tracked as they were this year. The scrutiny makes perfect sense, for the outcome of this shopping season will directly impact our collective economic future. But while there were numerous reports claiming that sales on those two crucial days were better than most had been expecting, my friend Barry Ritholz, a respected Wall Street contrarian, is skeptical — and says as much on his blog.

Later this week, we should get Master Card’s ShopperPulse data. It is the actual measurement of what people spent (via their MC Credit Card) and has proven to be more reliable than either foot traffic, surveys and other biased sources.

While we wait for that data, here are some facts from various sources which show that things are not as sanguine as people might think.

• comScore says Black Friday e-commerce sales were $534 million, up 1 percent from last year’s sales of $531 million.
• The number of page and product views across the online retail sector in general was down 8.55 and 8.29 percent, respectively, compared to Black Friday 2007, according to Coremetrics, which also points out that there was an 18-percent drop in average session length — a clear sign that retailers are struggling to keep customers on their sites. In addition, the number of people who actually completed a purchase dropped by 1.69 percent to 3.49 percent. In other words, there is a lot of hesitation on the part of consumers when it comes to spending.
• That 1-percent gain in online sales may not translate into profits for etailers. People are buying more per order (4.56 items vs. 4.45 items in 2007), but paying less for it. The average value of their orders dropped by more than 6 percent, to $126.04 from $134.29. It also points to people opting for lower-priced items.
• On the web sites of department stores, Coremetrics data finds a 12-percent increase in order sessions, a 30-percent surge in average items per order, and a 10-percent rise in average order value — none of which is good news for specialty retailers.

Who Buckled Under the Buying Rush?

Our friends at Gomez, a company that tracks the technical performance of web sites, sent us a long list of sites that went down and/or couldn’t keep up with consumers.

• On Monday, Victoria’s Secret had major problems. It was unable to complete shopping cart transactions (2:15pm ET) and was down completely between 10:06 am-12:00 pm ET, with a message on its site saying it was “down for maintenance.”
• Availability (defined as the percentage of times that a shopper’s end-to-end transaction is accomplished without error) was not up to par among major brands on Friday. Amazon’s availability was 73.49 percent, while Apple came in at 87.35 percent and Circuit City at 63.75 percent.
• Sears had just over 61 percent availability, but turned in a performance of 100 percent on Saturday.
• Dell saw downtime of around 35 minutes between 9:40 am and 10:15 am ET.
• Staples availability was somewhat off, at 84 percent, on Friday, but rose to 95 percent by Saturday.

What Was Hot — and What Was Not

• HDTV’s were the hot item this season, thanks to prices that literally nosedived. According to Retrevo (see disclosure below), a Sunnyvale, Calif-based company that tracks the consumer electronics market, by Black Friday, interest in HDTVs had surged by more than 250 percent compared to interest at the beginning of November. Indeed, Samsung’s LN52A650 52″ LCD TV was the fourth best-selling product over the web on Black Friday, according to PriceGrabber.
• Nintento Wii topped PriceGrabber’s list of Black Friday products, followed by Ugg boots, the Sony BDP-S350 1080p Blu-ray Disc Player, Samsung’s LN52A650 52″ LCD TV and Nintendo’s Wii Fit. According to PriceGrabber, year-over-year interest in Blu-ray/HD-DVD Players was up 147 percent.
• The Wii was a big winner on Cyber Monday as well, according to Price Grabber. In their list of top products, the Sony BDP-S350 1080p Blu-ray Disc Player came in at No. 3, Apple’s iPod Touch 8GB MP3 player was No. 4, followed by Samsung’s LN52A650 52″ LCD TV in the No. 5 spot. Apple’s iPod Nano 3rd Generation 4GB MP3 Player and the Apple iPod Touch 16GB MP3 Player were ranked No. 10 and No. 11, respectively, followed by the Samsung LN46A550 46″ LCD TV (No. 12), the Sharp AQUOS LC42SB45U 42″ LCD TV (No. 14) and the PanasonicTH-42PX80U 42″ Plasma TV (No. 16).
• According to RBC Captial Markets analyst Mark Sue, consumer electronics retailers used navigation devices as a lure this holiday season. The Garmin Nuvi 200 was available for $97, the TomTom One 125 for $99, the Garmin Nuvi 260w for $189, and the Magellan 1212 for just $79. Sue points out that Garmin’s mid- to higher-tier products were being discounted as well. While this might mean good news for consumer electronics retailers in the short term, I get the feeling they might have pulled too much of their sales forward and will struggle in the coming months.

Image courtesy of tshein via Flickr.

Full disclosure: Retrevo is backed by Alloy Ventures, an investor in Giga Omni Media, the parent company of this blog.