Thursday, March 18, 2010

United States Secretary of Homeland Security Janet Napolitano has announced that the US Government has ended funding for a controversial "virtual fence" along the US-Mexico border.

The program, called SBInet, will have $50 million from the American Recovery and Reinvestment Act of 2009 that was allocated to it withdrawn in favor of investment in other, immediately available technology for the purposes of security along the border. The program will also have all further funding immediately frozen; as a result, all work will halt on the project beyond two small test projects in Arizona. Officially, the move is in light of a pending reassessment of the program, though it is likely that it signals the end of the five-year project, which has come under mounting criticism based on cost and the time taken to complete the project.

Nice display at the State & University Library of Hamburg. Photo by Markus Trapp.

I was honored to participate in the opening day of the Leipziger Kongress für Information und Bibliothek. Thanks to all who attended!

Here are the slides:

Jordanian bloggers marked the third Blog About Jordan day on March 12th. As was the case in previous years, the cyber event was organized by U.S.-based Jordanian blogger Qwaider:

It's that time of year again. March is is the month of Blog for Jordan day. March 12th to be exact. This year it's going to be even more spectacular than the last two years.

The event, while primarily focusing on blog posts about Jordan, went live on Twitter as well under #B4JO where new posts and tweets about it were publicized. Clearly a testimony to the rising importance of Twitter as a social networking tool, tweets also opened up the event to non-bloggers.

Qwaider not only organized the event but also published an excellent roundup of what transpired during March 12th, linking up to the blogs that took part in the event. Since his roundup is so stellar and in order to avoid online redundancy, here are a few of the things bloggers have actually said on the third BAJD:

Nido on bringing up her children to love Jordan:

We're bringing my kids soon to visit you Jordan,
We'll make sure we take them downtown,
We'll make sure they BOTH eat mansaf, shawerma, knafeh and falafel,
We'll make sure we visit a lot of houses, for friends and family,
We'll make sure they bathe under your sun and they watch your sunset from the main balcony in my parents' house.

MommaBean on the Jordan of her heart:

Changeable weather that is summer today and winter tomorrow
Traffic that is never ceasing and never predictable
Opportunities to befriend the rich and the poor alike and enjoy both equally
An intoxicating blend of home-comforts and exotic strangeness
A country that takes in those without other places to go… that opens its arms and its heart - often at detriment to itself.

Miss Khasawneh on borders:

I know now that we might not be the largest of countries, but as cliché-like as this might sound, Jordan is large in its cities, each with its own history, its ability to hold within it so much diversity, its people, who prove themselves to be more creative, more successful and more worthy of admiration with each passing day.

Nadine Toukan on freedom of expression in the country:

Media today, be it legacy, traditional, new, or social, is a conversation. And no one can shut you up. Censorship does not stop anything, never has. […] Go ahead, blog about Jordan - share what you love, what works for you, and what else you want…with no holds. Speak your mind about the Internet environment you want, teach your readers and viewers something we don't know, demonstrate why open matters.

Image courtesy of Ola Oeliwat

Ola Oeliwat on why it's easy to be creative in Jordan:

A lot of material to work with,Just look around you! Wherever you look it’s a blend of interesting people, phenomena and landscape. […] There’s actually a lot of support for those who choose to tap into their own potential. […] There’s always something to look forward to. A photo exhibition, a book signing, a movie showing, you name it! There are actually newcomers who are becoming well-known for their work all around Jordan, some sore of local celebrities, and I think this creates an energetic vibe and could be encouraging to other aspiring young people, or old for that matter!

Ranging from critique of pedestrian life in the capital to analysis of the educational system and a vocal protest against web censorship, Jordanian bloggers tackled current hot topics in marking March 12th, the third Blog About Jordan day.

Personnellement je trouve que c'est plutôt bon dans l'ensemble, d'autant plus que le développement n'est pas terminé, on peut donc s'attendre à un support plus important des standards.
Le gros point noir dans tout ça c'est le choix du H.264 pour la <video>...
Au niveau du support de CSS 3, à part border-radius et les sélecteurs, ça donne quoi ?

Deuxième jour de conférence à Las Vegas avec une seconde Keynote normalement consacrée à Internet Explorer 9 (entre autre).

C’est Dean Hachamovitch qui va représenter l’équipe IE 9 :

• Les applications en ligne consomment beaucoup de ressources processeur ;
• Les applications en ligne réalisées avec HTML 5 proposeront une expérience très proche des applications desktop ;
• IE 9 représente la troisième version majeure depuis IE 6 (ils affirment avoir franchi un cap qualitatif) ;
• IE 9 va exploiter l’accélération matérielle pour améliorer les performances des applications en ligne ;
• IE 9 inclura un nouveau moteur Javascript qui va compiler le code javascript de façon transparente et exploiter de façon plus efficace les processeurs multi-coeur et/ou la puce graphique ;
• Pour bien comparer les performances des navigateurs il faut s’intéresser à l’ensemble des tâches (et pas qu’au moteur javascript) ;
• IE 9 sera parfaitement compatible avec les spécifications HTML 5 et CSS 3 (border-radius, opacity, animations...) ;
• Microsoft va devenir un contributeur majeur pour les spécifications HMLT 5, CSS 3, DOM et SVG.

Nous passons à une explication détaillée sur l’accélération matérielle dans IE 9. Ici une démonstration d’animation circulaire de pictos dans IE 9, Firefox et Chrome :

Démonstration de contenus SVG 1.1 :

Utilisation de SVG dans IE 9

Démonstration d’un moteur physique exploitant DirectX :

Démonstration de la balise <video> de HTML5 sur un netbook :

Une dernière démonstration technique avec un carrousel de vidéos et des effets de transparence :

La IE9 Platform Preview est disponible immédiatement auprès de la communauté de développeurs (d’autres expérimentations sur IETestDrive.com). Tout ça me semble aller dans la bonne direction…

Scott Hanselman monte ensuite sur scène pour présenter la Web Plateform. S’en suit une laborieuse revue de code avec ASP.net 4 et une longue visite guidée des possibilités de Visual Studio 2010.

Puis John Resig vient nous présenter les derniers travaux sur jQuery :

• Près de 30% des sites web utilisent la librairie jQuery ;
• Microsoft est maintenant un contributeur actif au projet jQuery.

Vient ensuite un longue présentation de Open Data Protocol qui permet de simplifier la création d’APIs, leur déploiement sur Azure et leur monétisation sur une marketplace baptisée provisoirement Project “Dallas”. Je vous passe les détails techniques car ce n’est pas ma spécialité.

Après cette séance très technique, Bill Buxton monte sur scène pour nous parler d’usages et d’expérience utilisateur :

• Depuis le lancement des outils de développement d’applications pour Windows Phone quelqu’un a déjà développé un client Twitter en morse (illustration d’un phénomène d’innovation empirique) :

  

  Une application Twitter pour Windows Phone qui utilise le morse

• Les interfaces graphiques naturelles (”Natural UI“) vont devenir de plus en plus à la mode car ils réduisent grandement la courbe d’apprentissage ;
• Les ordinateurs n’utilisent qu’une partie des sens des utilisateurs (vision, audition) et de leurs capacités (saisie au clavier, interaction avec la souris) ;
• Le projet Natal introduit une nouvelle forme d’interaction en captant les mouvements de votre corps ;
• Démonstration d’une application de peinture utilisant une interface tactile et un moteur physique pour reproduire de façon réaliste le comportement de la peinture ou d’une gomme (cf. Project Gustav) :

  

  L'application de simulation de peinture Gustav

• Des applications comme SketchFlow pourraient tirer parti de cette innovation pour libérer la créativité des concepteurs / designers.
• L’important n’est pas d’innover pour le chalenge technologique mais plutôt d’améliorer / de simplifier le processus créatif.

Wow, quelle claque ! Autant je ne voyais pas trop où il voulais en venir (il est très brouillon dans ces explications) autant de faire le rapprochement entre ces nouveaux outils / techno de “libération créative” et la conception d’interfaces / expériences web est très intéressante. Je m’imagine déjà en train de concevoir une interface sur une table Surface au travers d’une interface naturelle…

À suivre…

Deuxième jour de conférence à Las Vegas avec une seconde Keynote normalement consacrée à Internet Explorer 9 (entre autre).

C’est Dean Hachamovitch qui va représenter l’équipe IE 9 :

• Les applications en ligne consomment beaucoup de ressources processeur ;
• Les applications en ligne réalisées avec HTML 5 proposeront une expérience très proche des applications desktop ;
• IE 9 représente la troisième version majeure depuis IE 6 (ils affirment avoir franchi un cap qualitatif) ;
• IE 9 va exploiter l’accélération matérielle pour améliorer les performances des applications en ligne ;
• IE 9 inclura un nouveau moteur Javascript qui va compiler le code javascript de façon transparente et exploiter de façon plus efficace les processeurs multi-coeur et/ou la puce graphique ;
• Pour bien comparer les performances des navigateurs il faut s’intéresser à l’ensemble des tâches (et pas qu’au moteur javascript) ;
• IE 9 sera parfaitement compatible avec les spécifications HTML 5 et CSS 3 (border-radius, opacity, animations...) ;
• Microsoft va devenir un contributeur majeur pour les spécifications HMLT 5, CSS 3, DOM et SVG.

Nous passons à une explication détaillée sur l’accélération matérielle dans IE 9. Ici une démonstration d’animation circulaire de pictos dans IE 9, Firefox et Chrome :

Démonstration de contenus SVG 1.1 :

Utilisation de SVG dans IE 9

Démonstration d’un moteur physique exploitant DirectX :

Démonstration de la balise <video> de HTML5 sur un netbook :

Une dernière démonstration technique avec un carrousel de vidéos et des effets de transparence :

La IE9 Platform Preview est disponible immédiatement auprès de la communauté de développeurs (d’autres expérimentations sur IETestDrive.com). Tout ça me semble aller dans la bonne direction…

Scott Hanselman monte ensuite sur scène pour présenter la Web Plateform. S’en suit une laborieuse revue de code avec ASP.net 4 et une longue visite guidée des possibilités de Visual Studio 2010.

Puis John Resig vient nous présenter les derniers travaux sur jQuery :

• Près de 30% des sites web utilisent la librairie jQuery ;
• Microsoft est maintenant un contributeur actif au projet jQuery.

Vient ensuite un longue présentation de Open Data Protocol qui permet de simplifier la création d’APIs, leur déploiement sur Azure et leur monétisation sur une marketplace baptisée provisoirement Project “Dallas”. Je vous passe les détails techniques car ce n’est pas ma spécialité.

Après cette séance très technique, Bill Buxton monte sur scène pour nous parler d’usages et d’expérience utilisateur :

• Depuis le lancement des outils de développement d’applications pour Windows Phone quelqu’un a déjà développé un client Twitter en morse (illustration d’un phénomène d’innovation empirique) :

  

  Une application Twitter pour Windows Phone qui utilise le morse

• Les interfaces graphiques naturelles (”Natural UI“) vont devenir de plus en plus à la mode car ils réduisent grandement la courbe d’apprentissage ;
• Les ordinateurs n’utilisent qu’une partie des sens des utilisateurs (vision, audition) et de leurs capacités (saisie au clavier, interaction avec la souris) ;
• Le projet Natal introduit une nouvelle forme d’interaction en captant les mouvements de votre corps ;
• Démonstration d’une application de peinture utilisant une interface tactile et un moteur physique pour reproduire de façon réaliste le comportement de la peinture ou d’une gomme (cf. Project Gustav) :

  

  L'application de simulation de peinture Gustav

• Des applications comme SketchFlow pourraient tirer parti de cette innovation pour libérer la créativité des concepteurs / designers.
• L’important n’est pas d’innover pour le chalenge technologique mais plutôt d’améliorer / de simplifier le processus créatif.

Wow, quelle claque ! Autant je ne voyais pas trop où il voulais en venir (il est très brouillon dans ces explications) autant de faire le rapprochement entre ces nouveaux outils / techno de “libération créative” et la conception d’interfaces / expériences web est très intéressante. Je m’imagine déjà en train de concevoir une interface sur une table Surface au travers d’une interface naturelle…

À suivre…

On s'en doutait depuis plusieurs jours, c'est désormais officiel : Internet Explorer 9 est bien avancé du côté de Microsoft et plein de bonnes intentions, avec un lot de nouveautés qui ne nous laisseront pas indifférents. Lors de la conférence MIX 2010, la Platform Preview a été dévoilée, téléchargeable et accompagnée de démonstrations technologiques sur un mini-site dédié pour l'occasion : IE9 Platform Demos. Cette présentation suit 3 axes :

• La vitesse d'exécution (JavaScript)
• Le support HTML5, CSS3 et DOM
• L'accélération graphique et le début de support de SVG

Ainsi IE se rapproche de plus en plus des standards. On retrouve le support des sélecteurs CSS3, avec les composantes Namespaces, Color, Values, Backgrounds, Borders et Polices.

On notera donc plus prosaïquement la fameuse présence de border-radius, des couleurs RGBA, d'opacity ainsi que des pseudo-classes :target, :enabled, :disabled, :checked, et :not(). Le test Acid3 affiche un score de 55/100 avec des promesses d'améliorations d'ici la sortie finale, bien que ce test ne soit pas toujours significatif ni une mesure exacte de ce que l'on peut attendre des technologies à supporter.

Le support HTML5 est engagé, bien que la spécification soit encore à l'état de brouillon et puisse évoluer. Il en va de même pour SVG de niveau Basic, langage XML de dessin vectoriel déjà supporté par les autres navigateurs modernes. Le DOM n'est pas oublié et bénéficie de perfectionnements significatifs en Level 2 (Range, Views, Core, Style, HTML) et Level 3 (Events).

Les performances du navigateur, qui dans le cas d'IE ont longtemps été à la traîne, n'ont pas été négligées. Microsoft annonce vouloir mettre à contribution le matériel et notamment l'accélération graphique (du GPU) via Direct2D pour tirer un meilleur parti des futures applications web HTML5. Ces accélérations matérielles (et c'est une nouveauté) sont aussi exploitées pour SVG.

Un nouveau moteur de script nommé Chakra fait son apparition. Ce dernier compile le code JavaScript en tâche de fond, et va jusqu'à exploiter les processeurs à plusieurs cÅ“urs pour répartir la charge en parallèle de l'exécution principale d'IE, dans un autre thread. D'après les résultats du benchmark Sunspider fournis par Microsoft, le navigateur joue désormais dans la même cour que Safari, Chrome et Opera, en parvenant même à faire mieux que Firefox 3.6 :

Vous pouvez télécharger IE9 Platform Preview (Windows Vista SP2 est requis au minimum). Celui-ci sera mis à jour toutes les 8 semaines environ jusqu'à la version finale car Microsoft espère une collaboration plus rapprochée des développeurs. C'est un changement dans le processus de développement et une ouverture que nous ne pouvons que saluer.

Plusieurs modes de rendu du document sont embarqués dans cette preview, respectivement IE5, IE7, IE8, et le petit dernier IE9, accessibles depuis le menu Debug, Document Mode et toujours manipulables avec l'instruction <meta http-equiv="X-UA-Compatible" content="IE=9">.

Un nouvel outil fait son apparition, en plus des Outils pour développeurs déjà accessibles via F12. Il s'agit d'un outil de monitoring réseau / HTTP permettant de capturer le trafic et de détailler son contenu avec précision.

On peut donc en conclure d'après cette annonce que Microsoft a saisi l'enjeu du support des standards, et de l'amélioration des performances. IEBlog fait mention à plusieurs reprises d'une volonté de conformité rigoureuse aux standards et d'une prise en compte plus importante des retours des développeurs web. Il ne faut pas oublier que ces critères se sont imposés à Microsoft, après une longue période de léthargie qui a permis aux navigateurs alternatifs la conquête progressive et victorieuse d'une grande part du marché. L'accent est mis sur le support des accélérations matérielles via le système d'exploitation (Windows), qui sera probablement un nouveau terrain de bataille pour Firefox, Opera, Safari et Chrome qui doivent quant à eux supporter des OS différents.

Consultez également :

• Release Notes Windows Internet Explorer 9 Platform Preview
• Internet Explorer Platform Preview Guide for Developers

Internet Explorer 9 -- on standards, interoperability, CSS3 and HTML5 originally appeared on Download Squad on Tue, 16 Mar 2010 12:20:00 EST. Please see our terms for use of feeds.

Is it getting hot in here? Or is it just the flames?

In An Early Look At IE9 for Developers, Dean Hachamovitch, General Manager for Internet Explorer, reports on performance progress, web standards progress (border-radius, bits of CSS3, Acid 3 performance), and “bringing the power of PC hardware and Windows to web developers in the browser” (e.g. improved type rendering via Direct2D, a Windows sub-pixel rendering technology that replaces Cleartype).

The reported web standards improvements are encouraging, and better type rendering in IE is a consummation much to be desired. These positive notes notwithstanding, what is most interesting about the post is the political tightrope Microsoft team leaders are still forced to walk.

The world has moved to web standards, and Microsoft knows it must at least try to catch up. Its brilliant browser engineers have been working hard to do so. This web standards support is not optional: having just been spanked hard in Europe for anticompetitive practices, Microsoft knows it is no longer invincible, and cannot continue to use claims of innovation to stifle the overall market or drag its feet on advanced standards compliance.

At the same time, Microsoft’s marketing department wants the public to believe that IE and Windows are profoundly innovative. Thus efforts to catch up to the typographic legibility and beauty of Mac OS X and Webkit browsers are presented, in Dean Hachamovitch’s blog post, as leading-edge innovations. Don’t get me wrong: these improvements are desirable, and Direct2D may be great. I’m not challenging the quality of the hardware and software improvements; I’m pointing out the enforced bragging, which is mandated from on high, and which flies in the face of the humble stance other high-level divisions in Microsoft would like to enforce in the wake of the company’s European drubbing and the dents Apple and Google have made on its monopoly and invulnerability.

In short, the tone of these announcements has not changed, even though the times have.

Hachamovitch does an admirable job of sticking to the facts and pointing out genuine areas of interest. But he is stuck in a corporate box. A slightly more personal, down-to-earth tone would have come across as the beginnings of transparency—Web 1.1, if not Web 2.0—and a more transparent tone might have slightly reduced the percentage of flamebait in the post’s comments. (It could only have slightly reduced that percentage, because, on the internet, there is no such thing as a calm discussion of improvements to a Microsoft browser, but still.)

Although I disagree with the tone of many of the comments—rudeness to engineers is not admirable, kind, or helpful—I agree with the leading thoughts they express, which are:

• Getting IE fully up to speed on web standards is much more important than introducing any proprietary innovations. (Naturally I agree with this, as it is, in a nutshell, what The Web Standards Project told browser companies back in 1998—and it is still true.)
• Switching to Webkit might be a better use of engineering resources than patching IE.

On the other hand, Microsoft’s refusal to switch to Webkit gives Apple and Google a competitive advantage, and that is good because a web in which one browser has a monopoly stifles standards and innovation alike. By torturing the IE rendering engine every couple of years instead of putting it out of its misery, Microsoft contributes to the withering away of its own monopoly. That might not be good for the shareholders, but it is great for everyone else.