Je suis rentré de Las Vegas hier soir tard après une correspondance via Londres et c’est l’esprit encore un peu embrumé par le manque de sommeil et le décalage horaire que je vais tenter de rédiger ce compte-rendu sur le Microsoft Mix 10 qui s’est tenu à Sin City de lundi à mercredi.

Le Mix de Microsoft se tient traditionnellement à Las Vegas chaque année et c’était ma première participation. Cette conférence réunit des développeurs venus du monde entier, soit près de 3500 personnes hautement expertes en programmation dans un environnement Windows. J’étais pour ma part invité par Microsoft France dans le pack « presse et média », petit privilège qui nous donnait accès à toutes les conférences et au silence feutré de la salle de presse, richement dotée en connexions web, muffins et café américain.

Côté impressions, ma première fut celle du gigantisme des lieux. Dans une ville ou le problème de l’espace ne se pose pas (encore) puisque plantée en plein désert du Nevada, l’unité de mesure de base semble être l’hectare (y compris pour les chambres suites d’hôtel), et le complexe hôtelier et loisirs dans lequel se déroulait le Mix en compte exactement vingt-quatre, d’hectares. L’autre impression est le paradoxe entre l’image corporate et assez peu fantaisiste de Microsoft et le choix du lieu, même si Las Vegas est devenue en quelques années une grande ville de congrès, ce qui en banalise fortement le côté joyeusement déluré (voire dépravé). La dernière sensation est celle procurée par l’ambiance de ce Mix, particulièrement cool et bon enfant, où rien n’est imposé, et où vous pouvez naviguer au gré de vos affinités et de vos centres d’intérêt pour picorer ici et là de l’information au fil des keynotes ou des sessions. Impression renforcée par la musique d’introduction ou d’attente entre les keynotes, à forte dominante rock (et du bon).

Les développeurs sont à la fête dans ce type de conférence, et nombre de sessions – trop techniques pour moi et sans grand intérêt pour la plupart d’entre vous – ont certainement fait le bonheur des programmeurs.

Côté annonces, même si aucun scoop fracassant ni aucune présentation ne fut de nature à provoquer un séisme dans le monde de l’informatique et du web, plusieurs nouveautés ont été présentées. Vous avez déjà certainement lu de nombreuses choses sur le sujet, aussi vous donnerais-je simplement mon point de vue sur ce que j’ai retenu :

Ce fut le premier sujet de la première keynote, mais aussi la première grosse surprise pour moi. A votre avis quel est le taux de pénétration mondiale du player Silverlight dans les ordinateurs, autrement dit, quel est le pourcentage d’ordinateurs équipés de Silverlight ? 5% ? 10% ? Vous n’y êtes pas du tout : près de 60% ! Rappelons pour ceux qui sont moins au fait que Silverlight est un environnement de développement et de lecture de fichiers multimédia dans le navigateur web directement concurrent de Flash (qui lui équipe 98% des ordinateurs). L’environnement Silverlight est composé d’un outil de développement, Expression Blend, lui-même intégré à Expression Studio et du player, un plugin à installer dans son navigateur web. Le taux d’équipement a connu une très forte croissance depuis que certains grands médias ont délaissé Flash pour signer un accord avec Microsoft en vue de la diffusion de leur contenu multimédia. Ce fut le cas notamment avec des chaînes de TV américaine, canadienne et norvégienne lors des derniers JO de Vancouver. Chez nous, c’est par exemple France TV qui propose notamment la vidéo à la demande dans un player Silverlight, comme ses journaux télévisés.

La keynote fut donc l’occasion d’annoncer la disponibilité immédiate de Silverlight 4 (applaudissements de l’assistance) en version développeur, la version définitive arrivant d’ici fin avril.

Pour l’internaute, quel est l’avantage d’installer le player Silverlight si l’on possède déjà Flash ? Ce n’est pas véritablement une question d’avantage mais de choix : si vous voulez accéder au contenu multimédia d’un site en Silverlight, vous devrez installer le plugin sinon vous aurez droit à une jolie page vide. Pour les avantages il faut voir du côté des éditeurs de site : la technologie Silverlight serait plus évoluée et plus flexible que Flash (smooth streaming HD, deep zoom… ) et consommerait moins de ressources. Côté versatilité des applications, Silverlight représente un avantage incontestable car il sera nativement intégré dans Windows Phone 7 Series : les applications du futur Windows Phone seront en Silverlight, et les sites proposant du contenu Silverlight seront normalement compatibles avec les Windows Phone de prochaine génération. Un exemple nous a été fourni avec Seesmic pour Twitter sur Windows Phone présenté par Loïc Le Meur.

J’ai déjà eu l’occasion de vous parler ici de Windows Phone 7, lors de sa présentation officielle au MWC de Barcelone le mois dernier. Nous avons pu cette fois prendre en main un prototype de mobile Windows Phone 7 et, pour un proto et un OS en version beta qui a encore un bon semestre de développement devant lui, la bonne impression de départ est confirmée. A ce sujet je voudrais en profiter pour tordre le cou à une affirmation un peu simpliste que je lis régulièrement : Windows Phone 7 Series n’est PAS une copie de l’OS de l’iPhone, et c’est même tout l’inverse. Microsoft, contrairement aux autres, a compris in extremis que s’il tentait de faire un énième iPhone killer (ou iPhone like) il allait droit dans le mur (un mur sans fenêtres cette fois, hahaha). Les équipes de Windows Phone, largement renouvelées par rapport à celles qui avaient conçu les versions précédentes, sont donc parties d’une feuille blanche et ont tenté de repenser complètement ce que devait être l’interface utilisateur d’un mobile. D’ailleurs le résultat n’a pas grand chose à voir avec l’iPhone puisqu’ici nous avons affaire à une logique de hubs (les grands thèmes, People, Music, etc…) et non plus à un choix par icônes. Je reviendrai dans un article séparé et complet sur la session à laquelle j’ai assistée sur la genèse du design de l’interface utilisateur de Windows Phone 7 (nommée « Metro »), un moment passionnant au cours duquel j’ai pu récupérer un document riche en informations dont je publierai quelques extraits scannés. Maintenant on ne pas nier que l’iPhone ait imposé un nouveau standard de fait dans le mobile. Un standard qui est devenu en un peu plus de deux ans l’ABC de l’interface mobile, comme les quatre roues et le volant pour l’automobile. Difficile dans ce cas de se démarquer complètement. Nous verrons si Microsoft va réussir en faisant de cette alternative un nouveau paradigme.

L’accueil de l’assistance et des grands éditeurs semble en tout cas très encourageant, et de nombreuses applications ont déjà été développées, et présentées au Mix, comme notamment une version très convaincante de FourSquare mais encore une application Shazam pour Windows Phone ou des jeux et même une fonction de télécommande pilotant un robot-canon qui catapulte des missiles en carton-pâte dans le public (applaudissements).

Les outils de développement pour Windows Phone 7 Series sont disponibles immédiatement et sont gratuits ici : http://developer.windowsphone.com/ (applaudissements).

Je vais être direct : pour moi Internet Explorer est mort depuis longtemps. Je n’utilise plus jamais ce navigateur sauf dans deux cas bien précis : pour tester une page web et quand j’y suis contraint et que je n’ai pas d’autre choix (PC d’entreprise sans navigateur alternatif principalement). Aujourd’hui je partage mon surf entre Firefox la plupart du temps et Google Chrome, sans oublier bien sûr Safari sur iPhone ou… Opera sur Windows Mobile [1].

Je ne suis évidemment pas un cas isolé puisque les parts de marché d’Internet Explorer, largement préservées par une forte présence d’origine dans Windows et en entreprises, se sont fortement dégradées au cours des cinq dernières années, passant de plus de 90% à moins de 60% (source).

Internet Explorer 9 va-t-il changer la donne et permettre à Microsoft de reconquérir une partie du terrain perdu ? En tout cas là aussi on sent le vent du renouveau, qui consiste surtout ici en une mise à niveau. En substance, la keynote sur IE9 a principalement consisté à démontrer que cette nouvelle version allait faire à peu près aussi bien qu’un Firefox, qu’un Chrome ou qu’un Safari, démonstration comparative à l’appui (applaudissements). Aussi bien, c’est tout ? Non : mieux. Microsoft, décidément en mode reconquête semble vouloir faire un peu mieux et a introduit dans Internet Explorer 9 un traitement GPU, soit une accélération matérielle via un traitement par la carte graphique des données rendues par le navigateur, ce qui promet normalement un affichage optimisé et plus fidèle mais surtout un temps de chargement des pages très fortement réduit.

Le reste de la démo a donc consisté à mettre en exergue la bonne intégration de SVG et de HTML5 et CSS3 dans Internet Explorer 9, à tel point que cette présentation ressemblait davantage à un inventaire des progrès et avantages de HTML5 plutôt qu’à une démo du futur navigateur de Microsoft. Pour vous faire une idée vous pouvez télécharger une version de preview ici : http://ie.microsoft.com/testdrive/. Attention, cette preview n’est pas compatible avec Windows XP ni avec Vista première version. Il vous faudra au moins Vista SP2 ou Windows 7 pour l’installer.

Tous ces arguments, qui montrent là aussi que Microsoft tente de se remettre en question, seront-ils suffisants pour inciter les internautes qui ont déserté Internet Explorer à le réutiliser ? L’avenir le dira. Pas gagné pour autant…

D’autres annonces et démonsttations ont été faites lors de ce Mix 10, et je vous les livre en vrac car toutes ne justifient pas à mon sens un développement détaillé :

• le code source du player vidéo de Silverlight 4 va être prochainement publié en open source
• présentation de Pivot, un outil en Silverlight de gestion de de manipulation d’images (notamment pour les archives de presse) aux effets étonnants. Je vous conseille de regarder la démo ici : http://www.getpivot.com/
• présentation de Bing Maps qui propose un mode Street View à base de photos retraitées en 3D (possibilité de tourner autour d’un bâtiment) avec une technologie empruntée à Photosynth.
• démonstration d’un widget eBay « eBay Simple Lister » en Silverlight qui permet aux vendeurs de scanner par exemple directement le code-barre ISBN d’un bouquin pour le mettre en vente. Toutes les données ISBN seront alors incluses automatiquement dans son annonce avec notamment la couverture du livre.
• présentation des dernières avancées sur JQuery par son créateur, John Resig.
• hormis les applications Silverlight, Windows Phone 7 supportera les jeux multi-plateformes : vous pouvez commencer une session de jeu sur votre XBox360 chez vous et la continuer sur votre Windows Phone si vous devez partir en déplacement. Voir la démo dans cette vidéo.

Au rayon des petites déceptions, et contrairement à ce que certains, dont je faisais partie, envisageaient, nous n’avons pas vu trace ni du Slate de HP et encore moins du Courier, pour lequel le blackout d’information semble être total chez Microsoft. Sauf si j’ai raté quelque-chose, rien non plus sur Office 10 et sa version Online, mais nous en saurons certainement plus d’ici fin avril.

Le vent tourne et après des années de domination écrasante sur l’informatique mondiale, Microsoft apparaît dans une nouvelle posture de challenger dans des domaines ou le marché et les utilisateurs l’attendent au tournant, notamment le mobile, la navigation web et le respect des standards. Concernant le mobile, à une époque où l’on commence à assister à des querelles de chiffonniers entre Adobe, Google et Apple, notamment dans le débat autour de Flash, Microsoft se démarque et va proposer une solution avec un avantage concurrentiel incontestable : l’intégration de Silverlight dans Windows Phone. Un avantage énorme pour les développeurs mais aussi pour les consommateurs, qui risque de rendre très vite obsolètes les questions existentielles sur Flash et les applications mobiles riches.

Enfin je ne pourrai pas finir ce billet sans remercier l’équipe de Microsoft France pour son accueil, sa sympathie et sa bonne humeur tout au long de cet évènement, et notamment un super poke au camarade David Cohen, aux petits soins avec nous.

(applaudissements)

Pour en savoir plus (vidéos et autres compte-rendus) :

• chez Mixrosoft : http://live.visitmix.com/videos
• chez Fred Cavazza

[1] A quoi sert Internet Explorer ? A télécharger Firefox. A quoi sert Internet Explorer Mobile ? A télécharger Opera Mobile

autres photos à venir, en cours de traitement…

Articles sur le même sujet :

• Seesmic lance Seesmic Desktop Platform et Seesmic for Windows Phone
• Las Vegas (re)Mix
• Bientôt une version mobile de Microsoft Silverlight

Article original écrit par Eric et publié sur Presse-Citron, le 19/03/2010. | Lien direct vers cet article | © Presse-citron.net - 2010 NOUVEAU : Téléchargez l'application gratuite iPhone Presse-citron et retrouvez Presse-citron sur votre iPhone.

Il y a environ cinq ans, j'avais fait un reportage détaillé sur comment on pouvait avoir le choix entre GNU/Linux et d'autres systèmes d'exploitation en Argentine, ce qu'on a toujours le plus grand mal à trouver chez nous, malgré les efforts remarquables faits par le groupe de travail Detaxe et Racketiciel: il était même possible, à cette époque, de comparer sur le site internet de grandes chaînes de distributions (Fravega, Garbarino, l'équivalent de Darty ou Boulanger chez nous) le prix de la même machine avec l'autre système d'exploitation ou avec une mouture Argentine de GNU/Linux, basée sur Debian, développée par une PME de la bas, Pixart (à ne pas confondre avec le studio Pixar!).

Mais depuis un peu plus de 2 ans, j'ai pu constater qu'on n'arrive plus à trouver la moindre machine équipée de GNU/Linux dans la grande distribution: pire, on a vu des accords des plus douteux négociés sous le haut patronage du fondateur de l'entreprise qui monopolise les systèmes d'exploitation.

On peut bien se demander pourquoi: cela n'est pas sans nous rappeler la situation ici en France, ou après la mise sur le marché des Netbooks tous équipés avec GNU/Linux par SFR il y a environ deux ans, on ne trouve plus un seul netbook sans Windows (oui, là, je lache le nom, parce-que je suis particulièrement énervé: je voulais en acheter un pour usage personnel ce Noel, mais malgrès mes efforts, je n'ai pas trouvé un seul modèle avec un GNU/Linux préinstallé).

Les quelques supporteurs restant des monopoles informatiques aiment dire que tout cela prouve que l'autre système d'exploitation est supérieur à GNU/Linux.

Eh bien, le hasard veut que je me trouve entre les mains en ce moment une copie du recours deposé contre Microsoft par la petite PME argentine Pixart, qui permet de comprendre ce qui s'est vraiement passé là bas... et très probablement, ce qui se passe ici aussi.

Microsoft n'a pas l'habitude de rester les bras croisés quand il perd des parts de marché, et j'avais bien noté à l'époque que les grands vendeurs de Redmond avaient mis en place une stratégie pour contrer la diffusion de GNU/Linux dans les pays émergents. En Argentine, déjà en 2005 ils avaient réussi à convaincre le gouvernement à financer avec l'argent du contribuable une opération, nom de code 'Mi PC', qui à travers un microcrédit dont les intérêts étaient payés par l'Etat, incitait le public à acheter des machines qui sont vendues avec Windows SE (starter edition, qu'ils disent), mieux connu aujourd'hui comme Windows PLP (Pour Les Pauvres): cette édition ne prenait en compte que 256 Mb de RAM (avec XP, c'est un peu dur), 80 Go de disque (idem), des résolutions d'écrant limitées à 800x600, pas de réseau local, et ou l'on ne peut pas ouvrir plus de 3 fenêtres d'applications à la fois (eh bien, les pauvres, s'ils ont quelques chose qui ne leur manque pas, c'est le temps, donc ils feront leur travail 3 tâches à la fois, pas plus).

Cette version était vendue moins chère que le Windows standard, avec le but de concurrencer les machines GNU/Linux, mais à l'époque cela me faisait bien rigoler parce-que les machines avec Windows PLP coûtaient quand même au moins 500 pesos de plus que la machine GNU/Linux équivalente: il fallait vraiment être des pauvres d'esprit pour les acheter!

Ce que je ne savais pas en 2006, c'est que le Windows Pour Les Pauvres était juste une première étape de la stratégie: la deuxième étape consistait à faire baisser artificiellement le prix final des ordinateurs équipés de Windows, en étranglant ainsi financièrement Pixart, qui n'aurait pu facturer la moindre prestation pour la préinstallation personnalisée des GNU/Linux sur les machines fabriquées en Argentine.

En lisant le recours deposé par Pixart, on apprend que Microsoft aurait reversé à partir de 2008 des sommes considérables à toute la chaîne de distribution pour la convaincre à acheter exclusivement du Windows, et ces sommes auraient été déguisés sous des formes diverses.

J'ai par exemple entendu dire que Microsoft serait arrivé à verser des centaines de milliers de dollars par an à certains distributeurs, officiellement pour que le logo Microsoft apparaîsse sur le depliant publicitaire de la chaîne; ce genre d'opération prend le nom de 'marge arrière' chez nous, et correspond en général à une abus de position dominante des distributeurs qui facturent aux petits fournisseurs des frais de publicités abusifs qui cachent des ristournes forcées. Mais dans le cas en objet, j'ai du mal a penser que une petite chaîne de distribution dans un pays d'Amérique Latine soit en position dominante face à une multinationale qui engrange des benefices par milliards de dollars.

Mais pourquoi, me direz vous, Microsoft se complique la vie ainsi? Il n'était pas plus facile de simplement baisser le coût de la licence Windows à, disons, 5 dollars, plutot que continuer à la facturer 100 dollars d'abord, pour reverser 95 dollars aux distributeurs tout de suite après?

Eh ben, non! Parce-que si on baisse officiellement le cout de la licence PLP à 5 dollars, alors il faut la vendre à 5 dollars partout, et on ne peut plus pretendre de facturer 200 dollars aux gros clients (comme les ministères en Argentine) la version complète.

Il est bien plus interessant de pretendre que le cout est 50 ou 100 dollars, et s'arranger entre amis après pour reverser 45 ou 95 dollars au distributeur: d'un coté on maintient l'illusion que le prix est constant et haut, de l'autre, on étrangle la concurrence en baissant le prix uniquement sur le segment concurrentiel (la ristourne est conditionné, bien évidemment, à l'arrêt de la commercialisation du produit concurrent).

Cette belle invention monopolistique a cependant un petit defaut: elle viole brutalement les règles de la concurrence, qui sont codifiée, tant bien que mal, dans presque tous les pays, Argentine comprise. Pour fonctionner, elle doit être mise en oeuvre dans le plus grand secret, et rester à l'abris des regards indiscrets.

Mais il se peut que la discretion ne soit plus de mise pour longtemps: en faisant appel aux lois sur la concurrence en Argentine, Pixart a déposé recours, en décrivant ce qu'elle pense être la stratégie suivie par Microsoft, et en demandant au juge d'obliger Microsoft, et les distributeurs, à lui fournir toutes les pièces justificatives des achats, des subventions, des ristournes, bref, de tout mouvement financier et contable, même par société tierce interposée, entre Microsoft et les distributeurs.

Pixart suggère aussi qu'on vérifie si Microsoft paye bien les droits de douane pour l'importation de ces licences: comme il est bien connu que Microsoft fait l'impossible pour ne pas payer d'impots, ils sont bien fondés à penser que cela se soit produit en Argentine aussi. En effet, un autre petit defaut de la stratégie des marges arrières est que si on garde le prix officiel à 100 dollars, on doit payer les impots sur 100 dollars, peu importe si après on donne 95 dollars de ristourne.

Comme pour le procès antitrust Microsoft de 1998, le plus intéressant pour nous n'est pas tellement de voir le résultat du procès (l'amérique latine étant tristement connue pour être soumise aux pressions du gouvernemet américain, Microsoft réussira probablement à faire enterrer la procédure), mais de faire sortir à la lumière les documents prouvant la discrimination des prix, les marges arrières, les élusions ou évasion fiscales, bref le cynisme et le manque de scrupules de cette multinationale dont l'ex-PDG se vend maintenant comme un grand filantrope.

Cela aidera peut-être nous propres gouvernants à comprendre les méchanismes qui mantiennent encore en France le monopôle d'un éditeur de logiciel non européen, alors que nous disposons des meilleurs atouts pour faire profiter pleinement nos concitoyens des avantages du Logiciel Libre (qui se retrouve déjà dans toutes les machin-box qu'on utilise pour nous connecter à Internet).

J'avoue que je suis quand même curieux de voir comment cette procédure va évoluer.

Il est bien vrai que Microsoft est capable de faire changer rapidement d'avis aux gouvernements des pays émergeants, comme dans le cas de Mandriva au Nigeria.

Mais cette fois, il y a une différence de taille: si Microsoft est condamnée en Argentine, mes contacts legaux de la bas me disent qu'elle risque une amende d'environ 300.000.000 de pesos, ce qui fait, au change d'aujourd'hui, plus de 55 millions d'euros.

La corruption étant monnaie courante, un fonctionnaire, un avocat ou un temoin pourraît être tempté d'empocher une petite somme rondelette pour perdre une pièce à conviction, laisser passer un délai légal, changer le juge, ou toute autre action qui contribue à faire enterrer le dossier avant que les pièces intéressantes ne soient exposées au grand jour.

Mais j'ose esperer qu'on ne trouve pas, cette fois, des personnes de pouvoir en Argentine que pour gagner quelques sous soient prêtes à faire perdre 55 millions d'euros à l'Argentine, denier la justice à une petite entreprise Argentine qui se bat pour maintenir localement une capacité industrielle dans le Logiciel Libre, et remettre à nouveau tout le pays les mains et les poings liés derrière les barreaux des fenêtres Windows.

Initiative intéressante à souligner, le centre régional audio-visuel de Lorraine (CRAVLOR) propose la diffusion de 5 courts métrages autour du thème de l'homophobie

Google a mis en place Google apps avec l'objectif affiché d'offrir aux entreprises une alternative en ligne à Microsoft exchange ou Lotus Note. Mais comme toujours dans la philosophie Google, le même service, à peine réduit, est offert aux associations. Du coup depuis 2 ans, il est l'outil de travail central de l'équipe de RésOT-Alsace... et nous sert aussi au delà à gérer la communication avec l'ensemble des 250 agents du réseau des OT alsaciens.

Bien sûr on peut déjà partager ses agendas, des documents, etc..., mais là vous le faites sous votre nom de domaine et avec des fonctions de partage plus puissantes. Un autre avantage par rapport à Exchange, tout est en ligne... adieu les problèmes de maintenance et de sécurisation du serveur, les attaques de spams, etc. (là j'en vois qui jubilent !!!). Bien sûr, on peut objecter que Google "voit" tout ce qui se passe chez vous... mais de toute façon, personne ne conseillera d'utiliser Internet pour partager des données hautement confidentielles !

Alors comment se lancer ? Vous ouvrez un compte et vous transférez votre nom de domaine (juste la partie messagerie), ou plus simple, vous créez votre nom de domaine dans Google. Ensuite vous pouvez créer au minimum 200 adresses mails (nous on en est déjà à 290...) avec la possibilité de renvoyer sur des adresses existantes et de faire des adresses-listes de diffusion (très utile !).
Vous pouvez aussi bien sûr mettre en place et partager des agendas, des documents mais aussi des sites intranets ou publics avec un outil de création simple mais rudement efficace.
Tout ceci vous offre un environnement complet et très pratique pour gérer votre équipe et des groupes de projet transversaux par exemple. Vous pouvez même monter votre extranet de manière totalement intégrée et sans connaissance informatique particulière ! Et il y a encore sans doute plein d'autres avantages que je n'ai pas encore explorés.

Bref un outil impressionnant par ses fonctionnalités parfaitement adaptées au travail collaboratif en réseau, et par la puissance de l'environnement Google. Pour tous ceux qui gèrent des équipes ou un réseau d'acteurs disparates, c'est une solution vraiment intéressante... et gratuite !