If you’re a gadget-lover fed up of filling your home with ice white this and brushed aluminum that, then check out this selection of totally stylin’ items offering a design blast from the past.

Retro, vintage, old school or just classic, whatever your interpretation, we’ve dug out ten gadgets that boast classic good looks as well as bang-up-to-date functionality.

Olympus’ Pen E-P1 is chock full of digital goodness in a design that harks back to the SLR glory days and the original Pen’s release back in 1959, which made a big impact on the camera market with its small dimensions. With a 12-megapixel sensor and capable of capturing movies at 720p, the modern micro four thirds snapper offers digital SLR-standard pics in a more compact format with those vintage looks that are good enough to lick.

Cost: $799.99

Science and Sons’ Phonofone II is a wickedly old-fashioned iPod speaker, or in the words of its creator “audio console.” Using no power, the gramophone-styled device utilizes passive amplification and cunning acoustics to boost the audio output of standard earphones to around 55 decibels. With an entirely ceramic construction, it’s as much sculpture as it is speaker.

Cost:: Currently 240 euros – around $330

So far only released in Korea, LG thrilled fans of retro style when it revealed a classic CRT television, complete with bunny ears aerial and channel-changing knobs. The 14-inch set stands on chrome legs and if you’re doing the back-in-time trip all the way, can display in black and white or sepia. Despite its vintage appearance it offers a digital tuner and does come with a remote control for when you get bored of fiddling with the knobs.

Cost: Sadly N/A

A professional USB mic, the Snowball from Blue Microphones claims to offer plug’n'play ease of use with both Macs and PCs but the power to capture anything from the softest vocals to the loudest garage band. Angled as ideal for podcasting, the vintage appearance of this modern peripheral may serve to remind users of the rich heritage of broadcasting and inspire them to podcast about more than the hilarious antics of their cat. That, and it will look wicked-cool on your desk.

Cost: $99.95

Available in black, white, red and an outrageously retro avocado green, say goodbye to fiddly modern earbuds with these totally cool cans from Panasonic. The Panasonic Old School Monitor Stereo Headphones, to give them their full title, offer leather-cushioned listening comfort you can only dream of if you’re used to in-ear audio efforts and look so darn cool you’ll be tempted to wear them out — even when you’re not listening to music.

Cost:: $59.99

Sure, headsets are all well and good but there’s no romance in looking like a call center phone operator. The P*PHONE from Hulger will give you the satisfying feel of a proper chunky handset in your hot little paw and turn a VoIP call into a conversation. Available in white, black, red and green, the P*PHONE is offered on its own for $50 and with a cool desktop base for $99. As well as working with certain mobiles (and certain others with adaptors) the P*PHONE offers easy USB hook-up to a PC.

Cost:: From $50

Back in the olden days folks would create real-life music “tapes” with playlists recorded on to them to either share with a friend or loved one or enjoy themselves (“Best Driving Songs Ever”, “My Breaking Up With Dave Tape”, etc). Help make sure the art of the mixtape is not lost with this USB effort that takes on the form of an old analog blank audio cassette tape (complete with sleeve that you can scrawl the track list on) but with a brand spanking new USB flash drive nestled in the middle.

Cost:: $15.99

Mathletes with a penchant for the past will enjoy this retro calculator’s baby blue looks and oversize dimensions. Whether you’re totting up the cost of your new flared jeans, or calculating how much cheese you’ll need to melt to make the perfect fondue, your numerical queries will be solved in Seventies style.

Cost:: Approx $23

You’d be forgiven for mistaking this for a vintage deck, but in fact it offers more modern tech than many music systems. Sure, there’s the option to take your vinyl for a spin, but there’s also playback from SD memory cards and USB storage devices as well as from iPods and other MP3 players. In addition to normal playback this turntable can record your records to your computer, which means you won’t have to re-purchase all your vinyl to get it digitized, and it has an FM radio.

Cost:: $150

While the wider world gets hyped up about Sony’s Move and Microsoft’s Project Natal, sit back, relax and enjoy some 8-bit gaming with the Retro NES USB Controller from ThinkGeek, described as perfect for creating old school gaming nostalgia on your laptop. With a USB connection, it’s perfect for MAME and other emulators and is sooo much cooler than trying to save the princess using your keyboard.

Cost:: $29.99

Tags: gadgets, hulger, LG, Panasonic, retro

Avec ses gros coups de tatanes dans la gueule, ses tatouages expression d’une insolente virilité et sa consommation encouragée d’alcools forts aux propriétés roboratives (© Kendy), Yakuza 3 s’adresse aux gamers présentant une forte concentration de testostérone. Qu’on se le dise : à désormais quarante ans, le dragon de Dojima, désormais retiré du monde, a toujours de beaux restes… et sait encore montrer les crocs.

Yakuza fait partie de ces séries bénéficiant d’une curieuse aura de sympathie, bien que, sous nos contrées, peu de personnes, finalement, y ont vraiment joué. La faute a une plate-forme exclusive, la PlayStation (2 puis 3) et, surtout, un univers et une accessibilité un peu à part. Difficile, en effet, d’apprécier les Yakuza sans s’y plonger corps et âme, et prendre le temps de lire les tonnes de dialogues qui emmaillent chaque opus. À cet égard, le fait que Yakuza 2 n’ait pas été traduit en français — tout comme ce troisième épisode, qui ne propose que des sous-titres anglais — n’a évidemment pas arrangé les choses… Quoi qu’il en soit, on appréciera particulièrement, ici, la possibilité de regarder les résumés vidéo des deux premiers volets, véritables petits films de 15-20 minutes commentés par la voix chaude de Takaya Kuroda (Kiryu dans le jeu). Une manière pour certains de se rafraîchir la mémoire, et pour les autres de découvrir des scénarios (tordus) suintant l’énergie et la passion, entre trahisons, combats à mort et improbables coups de théâtre. Notons qu’à l’écrivain Hase Seishu, scénariste des deux premiers opus — et de l’épisode Kenzan — succède Masayoshi Yokoyama, un illustre inconnu qui a su heureusement respecter à la lettre l’esprit Ryû ga Gotoku, à quelques mièvreries près. L’indéboulonnable Toshihiro Nagoshi (qui a oeuvré notamment sur les Super Monkey Ball… et Shenmue !) reste le maître d’oeuvre, et partage avec Hideo Kojima, un vieux compagnon de troquet (véridique), un amour certain pour les cinématiques à rallonge, ici plus que jamais présentes.

Difficile, pour un fan de la première heure, de ne pas être immédiatement emballé par Yakuza 3. Enfin, la qualité de réalisation —certes imparfaite sur certains points — permet de faire honneur au sens du détail qui caractérise la série. Quant aux cinématiques, elles transcendent un character design d’une qualité et d’une variété étonnante, soutenu par des visages désormais presque photoréalistes. Le bonheur. À l’image d’un Kazuma Kiryu désormais retiré du monde et cherchant avant tout la paix, le début du jeu vous invite à découvrir l’île d’Okinawa, son temps superbe, ses touristes en chemises à fleurs… Une atmosphère idyllique entachée par une conspiration politico-mafieuse dont on conçoit peu à peu l’ampleur, tandis que l’on devine, évidemment, que la retraite de l’ex 4ème chef du clan Tôjô, qui administre désormais un orphelinat, ne peut être que de courte durée. Une parenthèse d’une dizaine d’heures avant l’inévitable retour à Kamurocho qui, toutefois, permet de se faire la main, et découvrir à peu près tous les aspects du titre entre mini-jeux (on va y revenir), intérieurs de magasins modélisés avec un soin maniaque, ambiance de foule plus vraie que nature (on regrette juste une atmosphère sonore un peu en deçà) et, il faut bien le dire, missions diverses pas toujours follement intéressantes. Entre livraisons de nouilles, recherche de gamine égarée, cache-cache et transport de glaces à six boules, on n’a en effet pas toujours franchement l’impression d’incarner le yakuza le plus classe du monde. Les petites frappes que vous croisez sans cesse et qui ne manquent jamais de vous provoquer — les inconscients — sont heureusement là pour arranger ça…

Coeur du gameplay, les combats dans Yakuza 3 se révèlent, sans surprise, d’une richesse ahurissante. Comme dans les précédents opus, c’est en gagnant des points d’expérience que vous pourrez améliorer certains de vos talents, et étendre votre palette de coups. Projections, esquives, contres, rétablissement sur chute, garde… Les possibilités offertes permettent de développer son propre art du combat, tandis que l’on privilégiera plutôt telle ou telle capacité (résistance, vitesse…), le tout en ayant la possibilité, évidemment, d’utiliser diverses armes blanches ou de poing, ces dernières étant de surcroît customisables. Surtout, le dynamisme des combats et la possibilité sans cesse renouvelée de découvrir de nouveaux finishing moves — différents en fonction de l’environnement immédiat, du type d’armes ou d’objets utilisés, de la partie du corps que vous attrapez, etc. — font qu’au final, chaque nouvelle échauffourée peut se révéler différente de la précédente. Évidemment, pour cela, il faut creuser au maximum le “fighting system”, comme dirait Van Damme, mais tous ceux qui se donneront cette peine prendront un pied monstrueux, vraiment, à démonter yak’ et wesh-wesh à tous les coins de rue. Cadeau Bonux : désormais, avec son téléphone portable, Kazuma peut “saisir” une scène qui l’interpelle dans la rue (première “révélation” : une petite vieille qui percute une voiture en scooter et fait un soleil…), et s’en inspirer pour mettre au point un coup spécial, le tout étant ensuite relaté, de façon assez drôle, sur un blog imaginaire ! Un principe complètement con… et absolument réjouissant.

On trouve de tout dans Yakuza 3 : des bars et des restaurants à écumer, des salles clandestines proposant des jeux de cartes ou de dès exotiques (chô-han, koi-koi, oicho-kabu…), des tournois d’Ultimate Fighting underground, des courses-poursuites, des clés de consignes disséminées ici et là qui permettent de récupérer différents objets, du bowling, du golf, des jeux de fléchettes, des sessions de pêche à la ligne… Pas mal de choses déjà visibles dans les précédents épisodes, mais que l’on retrouve avec toujours autant de plaisir et qui bénéficient évidemment ici d’un soin particulier. Il faudra notamment gérer particulièrement bien les sticks analogiques pour certaines épreuves, comme le billard ou les fléchettes, qui réclament de la concentration et une vraie précision (ce qui en énervera plus d’un). On ne soulignera évidemment jamais assez à quel point Yakuza 3, à l’image là encore de ses illustres prédécesseurs, ne se prend pas au sérieux et s’autorise une constante autodérision. Tout est dans le détail : ennemi qui vous attaque avec un énorme thon congelé, finishing moves à la violence totalement démesurée, séances de karaoké durant lesquelles Kiryu aligne les paroles niaises et chante comme une casserole, salary man qui vous défie à un concours de biture et roule sous la table… L’ambiance légère du jeu, qui contraste sainement avec l’atmosphère plus sérieuse des cinématiques, fait que l’on parcourt le jeu avec un plaisir toujours renouvelé.

Sujet (évident) de discorde, “l’ablation” avérée des versions américaine et européenne du jeu, qui se voient amputées de la séquence des bars à hôtesses, notamment, a donné à certains gamers l’envie de couper la dernière phalange du petit doigt des responsables de cette décision a priori aberrante. Et fait naître des velléités de boycott. Bien que je n’excuse en aucun cas ce genre de procédés, il convient toutefois de ranger les canifs. Ne plus avoir l’occasion de draguer à loisir quantité de jeunes femmes aux coiffures improbables, trop heureuses de faire suer votre carte bleue, n’a finalement rien de dramatique. Surtout qu’il est toujours possible d’en rencontrer quelques-unes au hasard, dans la rue (et de profiter d’elles pour commander en une fois toute la carte d’un resto histoire d’accumuler les points d’expérience !). De plus, dans un effort louable, la version “premium” du jeu proposée en Europe contient différents bonus, entre B.O. d’une trentaine de titres, tableau “interactif” détaillé des relations entre personnages (dont on retrouve l’équivalent dans les menus du jeu) et DLC gratuitement téléchargeables (malheureusement très axés baston, et pas forcément inoubliables). Bref, un titre d’une richesse absolue, quoi qu’il en soit, et à la durée de vie impressionnante, de toute façon incontournable pour tous les amoureux de la série. Ceux-là pardonneront aisément les quelques dérives d’un titre ancré dans des mécanismes certes un peu old school, et apprécieront pleinement ce que Yakuza 3 sait proposer de mieux : une fantastique aventure humaine.

On peut reprocher à Yakuza 3 certaines choses : une maniabilité parfois un peu raide, une difficulté évidente à innover d’un épisode à l’autre, une durée de vie artificiellement augmentée par des missions pas toujours passionnantes, une atmosphère curieusement gnangnan sur toute la partie qui se déroule à Okinawa… Et pourtant, la magie, cette fois encore, fonctionne. Bénéficiant d’heures de cinématiques superbes, impressionnant de possibilités, et proposant un système de combat riche et soigné, ce nouvel opus ne peut être qu’accueilli à bras ouverts par les amoureux du Japon en général, et les habitués de la série en particulier. Quant aux quelques éléments malheureusement absents de cette version occidentale — le résultat de coûts de localisation trop élevés, dit-on officiellement chez Sega — il serait dommage qu’ils fassent oublier à certains la qualité globale du jeu, qui n’a, dans le fond, rien perdu de sa superbe.

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When I think about the lowest common denominator of mobile communications, text messaging follows close behind voice. Obviously, every phone offers voice capability by definition, but texts are nearly as ubiquitous. Email is catching up as consumers leave basic feature phones for smartphones — and many feature phones offer either a native or add-on email solution. But text messaging capability is still farther along in terms of reach across handsets. Brightkite, a location-based social network service knows that, which explains the company’s new GroupText feature.

GroupText reminds me of an old-school party line amongst friends that uses text messaging instead of voice communications. Looking to get a group of friends all together in one location? You could send emails, make phone calls, or use an online invitation service. But I keep coming back to that lowest common denominator of the text message since it’s instant and most everyone has access to the service. GroupText bundles the text message conversation in a chat-like view, making that lowly text function social and powerful — think threaded text messaging with multiple people.

The whole concept is perfect fit for Brightkite, given its location-based bent. If I want to chat with a bunch of folks about a topic, I’ll have the conversation in medium like email. But if I’m simply trying to get a group in one location, I’m going to shoot venue info and other event details in brief text — something I can’t easily do in Foursquare, which is my current LBS service of choice. GroupText doesn’t require my friends to have a Brightkite account, so there’s no mandatory network registration hassle. Each GroupChat can handle 25 friends and responses are sent to all in the group — folks can also attach pics or indicate their location so there’s no need to ask “when are U getting here?” And the entire group interaction is available on the web for those who aren’t currently mobile or for “Monday Morning Quarterbacks” that want to replay the conversation — after a wild night on the town, I see some after-the-fact entertainment value here.

Brightkite recently submitted a software update to Apple that includes the GroupChat feature and anticipates arrival in the iTunes App Store soon. Until then — the lowly text message lives on!

Images courtesy of Brightkite

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• Call it Real-Time, Squared, or NewNet: The Web Is Changing
• Company Profile: Brightkite (free)

"Le Double Dragon des temps modernes est là alors ne boudez pas votre plaisir et tentez l’expérience old school pour vous remémorer les instants de folie de votre jeunesse ! A jouer de préférence à deux, parcourez des niveaux différents et variés aux graphismes 3D sur un scrolling horizontal 2...