“Quand je signais mes mails avec mon identifiant et mon mot de passe, ce n’était pas seulement de la provocation : ma sécurité est basée sur le fait que je sauvegarde mes données, pas sur un secret qui risquerait – si je le croyais protégé – de m’être préjudiciable.”
– Laurent Chemla

Pionnier de l’internet et auteur des “Confessions d’un voleur“, livre incontournable (et téléchargeable gratuitement) pour qui veut comprendre les valeurs (et l’histoire) de l’internet tel qu’il s’est développé dans les années 90, Laurent Chemla a une conception somme toute particulière de la vie privée.

A l’instar de tous les professionnels de la sécurité informatique, il sait que la première chose à faire, pour se protéger, est de sauvegarder régulièrement ses données, sur un support externe, que c’est le meilleur moyen de résister, et survivre, à un plantage, un piratage, une saisie ou le crash d’un ordinateur : ce qui a -souvent- le plus de valeur, ce n’est pas le matériel, mais les données qui y sont stockées.

Les professionnels de la sécurité savent également qu’il se trouvera toujours quelqu’un de plus compétent qu’eux, disposant de plus de moyens ou de temps, et qu’aucun système n’est sécurisable à 100%. On sait, d’autre part, que la sécurité des logiciels libres -dont le code source est librement consultable- est a priori plus fiable que celle des logiciels propriétaires, dont le code est un “secret“.

D’une part, parce que personne ne peut vérifier que ne s’y trouve en fait une faille de sécurité, voire une porte dérobée ou un cheval de Troie. D’autre part, parce qu’on ne peut pas faire confiance à quelque chose de “secret” : un secret peut être découvert, extorqué, contourné, et somme toute préjudiciable, comme le résumait Laurent Chemla, “parce qu’alors je ferais confiance à ce mot de passe et que j’agirais donc comme s’il était impossible à craquer, ce qui serait toujours faux“.

A rebours de la sécurité par l’obscurité, qui postule que le système est d’autant plus sécurisé que l’attaquant ne connaît pas dans le détail le fonctionnement du système, le principe de Kerckhoffs prône ainsi, et a contrario, la transparence, au motif que seule la clé doit rester secrète, et que la serrure sera d’autant plus sécurisée que son mécanisme peut être vérifier, et valider, par les pairs.

S’inspirant des postures de John Brunner qui, dans Sur l’onde de choc, livre “pré-cyber-punk” publié en 1974, prophétisait que la liberté passerait par le fait que tout sur tout soit rendu public, et de Bill Thompson, éditorialiste à la BBC qui en appelle à un “nouveau Siècle des Lumières” basé sur la libre circulation et le partage des données, Laurent Chemla estime même que “le meilleur moyen de protéger l’individu, c’est que tout soit public” :

“Il faut en finir avec la notion de vie privée. Il faut en finir avec la notion d’information confidentielle ou secrète. L’information veut être libre, et elle le sera.”

D’une part, parce que cela permettrait de déborder ceux qui font profession de nous surveiller de torrents de données quasi impossible à endiguer, ce que l’on a vu, par exemple, avec les attentats du 11 septembre 2001, qui auraient peut-être pu être évités si seulement les services de renseignement américain avaient réussi à analyser correctement les données qui, pourtant, étaient à leur disposition.

Mais, et surtout, cela aurait également pour effet que “les surveillants seraient eux aussi surveillés, ce qui détruit tout le modèle économique des sociétés qui font leur beurre des données personnelles qu’elles “possèdent”. Tous les pouvoirs basés sur le secret ou la détention d’information confidentielle seraient réduits à néant. Mais est-ce si grave ? Et quels sont-ils, ces pouvoirs, en fait ?” :

“Aucun régime totalitaire ne survivrait dans une transparence totale. Pas de corruption possible, pas de secret défense, pas de mot de passe. Au final, seuls ceux qui voudront exercer un quelconque pouvoir (politique, médiatique…) seraient surveillés par tous.

Tout le monde saurait que je couche avec la femme du voisin ? La société n’a qu’à s’adapter à ce fait nouveau et au final ça n’intéresserait plus personne (à part le voisin) passé l’attrait de la nouveauté. Parce que ça ne servirait à rien de vouloir découvrir ce que ne cache pas son voisin.”

La vie privée des uns commence là où elle confirme celle des autres

A contrario, Lawrence Lessig, fondateur du Centre pour l’internet et la société à l’école de droit de Stanford, et grand défenseur des libertés sur le Net, estime pour sa part que le rêve d’une société transparente est aussi celui d’une société totalitaire, et que la transparence fragilise plus la démocratie qu’elle ne la renforce :

“Comment pourrait-on être contre la transparence ? Ses vertus et son utilité publique semblent si évidentes. Pourtant, je m’inquiète de plus en plus d’une erreur au fondement même de cette bonté incontestée. Nous ne sommes pas suffisamment critiques sur où et comment la transparence fonctionne, ni sur les risques de confusion, voire pire, qu’elle entraîne.

Je crains que le succès inévitable de ce mouvement – s’il est mené seul, sans aucune sensibilité à la complexité de l’idée d’une disponibilité parfaite de l’information – ne finisse par inspirer, non des réformes, mais le dégoût. Le “mouvement de la transparence nue”, comme je l’appelle, n’inspire pas le changement. Il va tout simplement faire disparaître toute confiance dans notre système politique.”

Dans la philosophie des Lumières, “la liberté des uns s’arrête là où commence celle des autres“. Ce qui, reformulé positivement, peut également s’entendre comme “la liberté des uns commence là où elle confirme celle des autres“. Se pourrait-il que, de même, “la vie privée des uns commence là où elle confirme celle des autres” ?

Ainsi, si Jeff Jarvis a fait le choix de révéler son cancer de la prostate, estimant qu’il avait plus à y gagner qu’à y perdre, il n’en a pas moins mis des limites à l’exposition de sa vie privée, et il ne parle pas, par exemple, de sa sexualité : sa femme pourrait ne pas apprécier.

Si la vie privée se définit par le contrôle que l’on a sur ses données personnelles, et l’exposition (ou non) de son intimité, pour lui, il s’agit aussi, d’abord et avant tout, de ne pas non plus révéler d’informations attentatoires à la vie privée de quelqu’un d’autre.

Cette limite vaut non seulement pour ceux qui décident de rendre publique une partie de leur vie privée, mais également pour ceux qui en prennent connaissance. Ainsi, une chose est de mettre en ligne, pour ses “amis“, des photos de soi dans une posture qui pourrait potentiellement déplaire à sa maman, une autre est de se la voir reprocher par son employeur… Néanmoins, il y a fort à parier que cette situation tende à se banaliser.

La vie privée n’est pas morte

A la toute récente conférence SXSW, la sociologue et ethnographe du numérique danah boyd rappelle ainsi que “ce n’est pas parce que quelque chose est “public” que l’on a pour autant envie que d’autres le rendent encore plus “public” :

“Il existe une grosse différence entre quelque chose qui peut être publiquement accessible et quelque chose qui fait l’objet d’une publicité. Faire de la publicité à quelque chose qui, certes public, n’était guère visible peut s’apparenter à une violation de la vie privée.

Il est facile de penser que “public” et “privé” sont deux choses binaires et bien séparées. Certaines estiment que tout ce qui n’est pas “public” est “privé”. Mais cette opposition ne suffit pas à comprendre ce que nous entendons par “vie privée”.

Lorsque l’on s’exprime dans un hall, ou un bar, on s’exprime en public, mais on attend des autres personnes présentes qu’elles ne s’immiscent pas dans la conversation. Dès lors, on peut parler, en privé, dans un espace public.

Les murs ont peut-être des oreilles, mais c’est tout de même très rare. A contrario, dans les espaces et salons virtuels, les murs ont toujours des oreilles, mais également des micros. Et ce que l’on y a partagé, raconté, est indexé, archivé, répliqué, et peut même parfois être retrouvé via des moteurs de recherche…”

danah boyd prend également grand soin de rappeler que tout le monde n’a pas forcément, ni vocation, ni intérêt, ni facilité particulière, à aborder sereinement le fait de devenir une personnalité publique : certains ne savent pas forcément s’exprimer facilement en public, d’autres préfèrent rester cachées ou anonymes (de peur de leur ex-mari, agresseur, etc.).

D’autres, enfin, du fait même de leur statut de personnalité publique “IRL” (in real life), peuvent paradoxalement être incités à ne pas avoir de vie publique sur le Net, ou alors sous un autre nom. Quid, par exemple, des enseignants ? Peuvent-ils risquer d’évoquer sur le Net leur “vie privée“, croyances politiques ou religieuses, vacances ? Quid de leurs blogs, MySpace, ou Facebook ? Jusqu’où peuvent-ils ne pas être “que” les professeurs de vos enfants ?

“D’autres nouveaux outils vont venir compliquer les frontières de ce qui est public et de ce qui est privé, de ce que nous avons à y perdre ou à y gagner, rappelle danah boyd. La vie privée, pas plus que la vie publique, n’est en passe de disparaître, mais la technologie va continuer à en brouiller les cartes :

“Le désir de vie privée n’a rien à voir avec le fait que nous aurions des choses à cacher, mais avec le fait que nous voulons garder le contrôle de nos données. Souvent, la vie privée n’a rien à voir avec le fait de se cacher, mais, au contraire, de créer des espaces où nous pouvons nous libérer, où exercer nos libertés. Et chercher à avoir encore plus de vie publique ne signifie aucunement renoncer à contrôler sa vie privée.

Quel que soit le nombre de fois où vous entendrez un dirigeant, mâle, blanc et hétérosexuel d’une entreprise technologique pronostiquer la mort de la vie privée, rappelez-vous que “Privacy Is Not Dead” (la vie privée n’est pas morte). La vie privée, c’est le fait de pouvoir contrôler comment l’information circule, et comprendre les paramètres sociaux de sorte à pouvoir se comporter de manière appropriée.”

Une ère de la transparence, du pardon et de la résilience

Amy Bruckman, qui étudie l’influence des réseaux sociaux sur l’éducation, estime que la façon décomplexée qu’ont les jeunes de s’exposer en ligne, d’en rire ou de s’en moquer, ne peut finalement qu’inciter les citoyens à plus de tolérance, d’incompréhension et, in fine, de respect du “droit à l’oubli“… sauf à imaginer que la quasi-totalité des “natifs du numérique” puisse être de facto écartée des postes de pouvoirs, en attendant que la génération d’après ait appris à écarter tout risque d’être ainsi ridiculisé. Une perspective peu probable tout de même…

Cette alternative a le mérite de poser les termes du débat : il nous revient, collectivement, de décider si nous voulons aller vers plus de tolérance, vers une société de sousveillance décomplexée où tout le monde a le droit d’observer tout le monde (dans le respect de ce que l’on a décidé de rendre public, ou pas), ou bien si nous voulons d’un monde encore plus sécuritaire, coincé, une société de surveillance et de suspicion qui ne connaîtrait pas le pardon, et qui opposerait ceux qui auraient le droit nous surveiller, et de nous sanctionner, et ceux qui n’auraient que le droit de se taire.

En tout état de cause, et dans la mesure où les données seront de plus en plus nombreuses, et facilement accessibles, dans la mesure où nous serons, dans le même temps, de plus en plus interconnectés, il sera probablement de plus en plus facile de retrouver la trace de certaines de nos erreurs (de jeunesse, ou pas), même si celles-ci sont ensevelies sous des volumes toujours plus grands de données.

Reste que, et c’est probablement plus important, l’internet est un espace public, un vecteur de socialisation, et nous n’y faisons pas tant d’erreurs que cela, d’autant que celles des autres nous servent aussi d’exemples à ne pas suivre.

Sans forcément connaître la nétiquette, qui définit les règles du savoir-vivre sur l’internet, tout internaute apprend ainsi rapidement qu’IL NE SERT À RIEN DE CRIER SUR LES GENS en leur écrivant en majuscule, et qu’il est généralement contre-productif de s’énerver (sauf à vouloir gagner un point Godwin), que les insultes ou les menaces peuvent vite vous êtes reprochés, etc.

Si les moteurs de recherche n’oublient rien, les êtres humains, si, ne serait-ce que parce qu’ils apprennent à faire avec. Citant David Weinberger, Jeff Jarvis estime ainsi qu’”une ère de la transparence doit aussi être une ère du pardon“. Encore faudrait-il peut-être plutôt parler, en l’espèce, de résilience, à savoir la capacité qu’ont les êtres humains de faire face à un choc, d’y résister, et d’apprendre à vivre avec.

Doux rêve, utopique voire fleur bleue ? Pas forcément, dès lors que l’on estime que ce ne sont pas les ordinateurs, non plus que des tiers ordonnateurs, qui doivent contrôler les êtres humains, mais que c’est bien aux citoyens d’être maîtres de leurs données, et destins.

Quand les utilisateurs réclament le contraire de ce que prévoit la loi pour les protéger

Aux Etats-Unis, certains “libertariens“, hostiles par principe à toute forme de régulation par l’Etat, qualifient ainsi de “paternalisme de la vie privée” la propension qu’ont certains à considérer que les utilisateurs seraient trop bêtes, ou moutons, pour parvenir à protéger tout seuls leur vie privée sur l’internet, et qu’il faudrait le faire à leur place. De fait, le débat tourne généralement autour de trois propositions :

• protéger les gens par la loi, et l’imposer aux prestataires, comme aux utilisateurs, ce que fait déjà la CNIL, par exemple,
• donner aux gens la possibilité de “paramétrer” les “préférences” des logiciels et services web qu’ils utilisent, ce que font les “services du web 2.0,
• faire pression, en tant que consommateurs, pour que les éditeurs ne nous mettent pas “à poil sur le Net” à l’insu de notre plein gré, ce que font les utilisateurs avertis de ces questions.

De récents travaux de recherche révèlent une quatrième voie, en s’intéressant à la façon qu’ont les internautes, non pas tant de parler de ce qu’ils entendent par “vie privée” (ce qui renvoie, forcément, au “paradoxe de la vie privée“), mais aux moult manières qu’ils ont, concrètement, de la protéger.

En l’espèce, on découvre que le problème relève moins de la notion de “vie privée” que de celle de dignité, et que la solution a moins trait aux “cases à cocher“, non plus qu’aux interdits érigés par la loi, qu’aux nouvelles formes de socialisation et de rapports humains que génèrent l’internet.

C’est en tout cas la thèse de deux professeurs de droit, Avner Levin, du Privacy & Cyber Crime Institute, et Patricia Sánchez Abril, de la School of Business Administration de Miami, dans un article intitulé “Two Notions of Privacy Online” (deux notions de la vie privée en ligne).

Après avoir interrogé 2500 utilisateurs des réseaux sociaux de 18 à 24 ans sur leurs perceptions et pratiques de la vie privée en ligne, ils en sont arrivés à la conclusion que la perception que l’on se fait d’ordinaire de la vie privée est erronée, et que ni la législation, ni les mesures d’autorégulation, non plus que les conditions générales d’utilisation ou les chartes de protection de la vie privée des réseaux (ou silos) sociaux, ne répondent à leurs attentes, en tant qu’utilisateurs, non plus qu’à leurs pratiques, en tant qu’internautes.

Alors que l’objet même des réseaux sociaux est de faciliter les interactions sociales, le “contrôle” des informations qui y sont stockées, et donc de sa vie privée, n’y sont généralement perçue que sous le seul angle des données sensibles qu’il conviendrait de sécuriser.

Or, les utilisateurs ne sont pas des administrations, non plus que des entreprises privées. Et si l’on attend effectivement des responsables des fichiers clients, sociaux ou policiers que les données qu’ils contrôlent ne soient pas interconnectées, ou utilisées en-dehors du cadre de ce pour quoi elles ont été collectées, a contrario, nos données n’acquièrent jamais autant de valeur, dans les réseaux sociaux, que lorsqu’elles génèrent du lien social, et des interactions…

Comme le résument les deux chercheurs, “les individus qui se socialisent en ligne attendent de leurs réseaux qu’ils améliorent et non qu’ils entravent leur vie sociale“. Dit autrement : leur présence, sur ces réseaux, a d’autant plus de valeur que les données qu’ils y publient sont lues, commentées et partagées par d’autres utilisateurs. Manière, non seulement de renforcer les liens avec leur communauté, mais également d’entrer en contact et de partager des informations avec de nouveaux “amis” potentiels.

Or, l’approche juridique de la protection de la vie privée va précisément à l’encontre de l’interconnexion et du croisement des fichiers… On est au coeur du “paradoxe de la vie privée“.

La vie privée ne se résume pas à des cases à cocher

Les “paramètres” et “préférences“, en terme de confidentialité, sont-ils à même de répondre positivement à ce paradoxe ? On peut en douter.

Facebook proposait ainsi, jusqu’à ce que, en décembre 2009, ce réseau social modifie son approche de la “privacy“, 7 façons de contrôler “qui peut vous trouver dans une recherche, ce qu’ils peuvent voir et comment ils peuvent vous contacter“, 10 façons de contrôler la rediffusion de ce que vous publiez sur les murs de vos amis, 16 façons de contrôler qui peut voir les informations de sa page de profil, et 22 façons de contrôler ce que les autres utilisateurs peuvent voir via les applications ayant accès à votre profil... soit quelque 55 cases à cocher ou menus déroulants censés nous aider à protéger notre vie privée...

Depuis, Facebook propose 12 menus déroulants permettant de définir qui peut accéder à son “profil” (”Tout le monde / Amis et leurs amis : Amis uniquement / Personnaliser” -s’ensuit un long menu déroulant permettant d’inclure ou d’exclure tels ou tels de ses “amis“), et les différentes pages qui le composent :

. A propos de moi
. Informations personnelles
. Date de naissance
. Opinions politiques et religieuses
. Famille et relations (situation amoureuse, sexe qui vous intéresse et relations que vous recherchez)
. Formation et emploi
. Photos et vidéos dans lesquelles vous avez été identifié(e)
. Albums photos
. Mes publications
. Autoriser mes amis à publier sur mon mur
. Publications de mes amis
. Commentaires sur les publications

Histoire de parfaire le tableau, rajoutons-y 9 façons de paramétrer la confidentialité de ses coordonnées (”Pseudonyme de messagerie(...)

Frédérick Raynal qui a créé les cultes Alone in the Dark et Little Big Adventure développe dans le secret un jeu pour le compte de Ubisoft.

The Pentagon has added WikiLeaks.org, the site that lets people anonymously leak sensitive material online, to its list of threats to Army operations and information, reports The New York Times.

WikiLeaks is a non-profit organization that serves as a repository for all kinds of sensitive, classified or otherwise secret information from often anonymous tipsters. Not surprisingly, the site is pretty controversial, but it has a record of breaking important stories. WikiLeaks won Amnesty International's new media award in 2009.

On the one hand, civil libertarians will understandably be outraged that a website that is used to keep governments and corporations to account is regarded as a "threat" by, of all their bogeymen, the Pentagon.

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Aujourd’hui je vous propose une animation réalisée par Cirkus Productions en Nouvelle-Zélande et qui ne manquera pas de retenir votre attention. Il s’agit d’une animation très ludique et très originale sur les secrets de réalisation des animations 3D. Rien de pourra plus vous échapper... Du côté de leur site Internet, vous découvrirez un florilège de créations et de réalisations toutes plus passionnantes les unes que les autres et pour les puristes qui souhaitent approfondir leur découverte, je vous invite à visiter leur blog... Bonne découverte ! ;-)

Dj Sykes - Secret Operations Teil 5 [März 2010] [110MB, 192 kbps]

On le regarde en secret avec affection, avec ses taches, ses cicatrices, ses rides, ses rictus, son âge. Puis on le compare avec une moue déçue à l'image uniformisée du corps idéal des grandes affiches de sous-vêtements à la mode.

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The latest entry in the games-as-art argument, Heavy Rain is the spiritual secret to the controversial Indigo Prophecy, one of the rare “interactive storytelling” type games that has made a dent on the market since Phantasmagoria. Personally, I think I would enjoy the game, but since I don’t have a PS3, that’s not going to happen any time soon. Yahtzee is of two minds about it, understandably, calling it various names but admitting it gets much better later. Anyone check it out yet?

In a recent conversation here at ReadWriteStart we were talking about what readers want most. Beyond stories about where the latest funding opportunities are found, and beyond wanting to know what startups are doing that works, we know that sometimes our startup readers just want some simple practical advice.

Towards that end we've posted many a list. And now it's time for a review. Here are six of our best lists in abbreviated form. From how not to kill your startup, to public speaking, to funders to follow, we at ReadWriteStart want to help. If you have ideas for future lists, please post 'em as comments below.

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10 Things to Be Clear About Before You Start a Company

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NAS Recruitment Communications will host the third in a series of free webinars for organizations that want to build and maintain a strong recruitment presence through social media strategies. (PRWeb Mar 18, 2010)

Read the full story at http://www.prweb.com/releases/NAS_Recruitment/HR_social_media/prweb3738744.htm

Midnight Mansion 1.1.9Midnight Mansion... In the vein of games like Dark Castle and Montezuma's Revenge, Midnight Mansion provides classic action gaming with vivid 32-bit graphics, spine-tingling sound effects, and professional quality music.

As Jack Malone, you will explore eight huge mansions, each filled with traps, puzzles, and secrets, as you search for legendary treasure. Ride on conveyor belts, avoid zapper beams, and dodge monsters as you collect keys that give you access to new areas of each mansion. Three difficulty settings allow players of any skill level to enjoy the game.

Features:

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• Over 750 rooms to explore in eight giant mansions
• A wide variety of unique and challenging monsters
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WHAT'S NEWVersion 1.1.9:

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• Changed "hand" tool in editor to move sprites around. It takes into account the current "Align to grid" settings.
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'House 17' and the secret algorithm

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Kim Jong-il, the Supreme Leader of North Korea, has a $4 billion (£2.6 billion) "emergency fund" hidden in secret accounts in European banks that he will use to continue his lavish way of life if he is forced to flee the country.

Why isn't there an ongoing about a person in the French Foreign Legion? That would rock. Dang, I hope no one steals that from me before I can pitch it to Vertigo!

The second volume of Chris Schweizer's Crogan Adventures is out! It's called Crogan's March, it's published by Oni Press, and it costs $14.95. That's fifteen bucks for over 200 pages of early twentieth-century Foreign Legion action! How can you resist???

Well, you shouldn't resist. Much like the first volume, Crogan's Vengeance, the latest is pretty danged excellent. It's a bit darker than the first, which is, as a pirate tale, more swashbuckling. In this book, Schweizer tackles some more pertinent issues to current events, as the debate throughout the book is whether the French are doing any actual good in north Africa. It's nice that in what is something that teenagers can read (the book is "rated" for people 13 and up), we get some interesting geopolitical debate. It's far more interesting than we usually get in comics, I'll tell you that much!

The set-up of the book is the same as the first, as will probably remain for the series. In the present, Dr. Crogan discovers his sons, Cory and Eric, doing something that requires a life lesson. In this case, Eric (the older brother) is trying to tell Cory what he can do with his money, because his parents told him he needed to "watch out for him." Cory claims he can make his own decisions, while Eric disagrees. Dr. Crogan tells them that this idea - whether someone can take away someone else's choices - has a long history, especially with regard to colonialism. Schweizer's conceit in this series is that the Crogan family has an impossibly impressive pedigree - we see the family tree at the beginning of each book, and it's full of stereotypical "action" heroes, from "Catfoot" Crogan the pirate to a Japanese ninja (yes, really) to a Wild West gunfighter to a diamond miner to a secret agent to Peter Crogan, the hero of this book. And they all live stories that help teach life lessons! Fancy that! Dr. Crogan explains to his sons that the French Foreign Legion was a group of soldiers from different countries (which isn't totally true, as many French natives fought in it) who fought for France, always in colonial adventures (Dr. Crogan uses the past tense, but the Foreign Legion still exists). In 1912, Peter Crogan was in the Legion, stationed in north Africa. And so the adventure begins!

Schweizer acknowledges the debt to Percival Christopher Wren, who wrote Beau Geste and set the standard for fiction about the Legion, and in many ways, this book is extremely old school (I've never read Beau Geste, so I can't say it's like that), with plenty of action and adventure and soldiers awaggering about the Algerian desert. There's a martinet sergeant, a dashing, heroic major, mysterious raiders who swarm out of the hills and besiege a fort, and a desperate trek through the mountains to safety. If you enjoy action, you'll love this. But Schweizer adds plenty of depth to the book, too. The martinet sergeant is certainly tough, but he also understands a great deal about what the Legion is doing in Africa. Captain Roitelet is a hero to the men, but when he first shows up, he has been demoted (from major to captain) for unknown reasons (but it's implied it's because he's too "heroic" for the stodgy officer corps). Peter Crogan is more thoughtful than the rest of the men, but even he admires Roitelet and doesn't understand why Sergeant Ludlow isn't besotted with him. Ludlow explains himself and his objections to Roitelet, and then Roitelet himself tells Crogan his philosophy. It's the principle that Dr. Crogan and his kids were debating at the beginning of the book: Ludlow believes that the rights of the French Revolution - "liberty, equality, fraternity" - shouldn't be exclusive to France, and the common people who live in slavery in north Africa deserve a chance for freedom. Roitelet, on the other hand, believes they're nothing but savages who should be thankful that France is paying them any attention. What's interesting about this argument is that while Ludlow is more enlightened than Roitelet, he still doesn't believe the natives are capable of gaining freedom on their own. Is he any better than Roitelet?

Later on, when Crogan gets separated from the rest of his unit, he ends up in the mountains helping a bunch of native refugees get to the main French fort. One of the natives, an old woman, argues with him constantly about the French presence in north Africa. It's a fascinating argument, and it keeps getting interrupted by events, where the two often find common ground. Schweizer never beats us over the head with it, and just because the old woman has her moments doesn't mean she's going to form a different opinion of Crogan or the French. It's impressive how Schweizer manages to bring up his points while the group moves through dark caves in which lurk dangerous things. The sequence remains tense even as the two characters argue political and cultural points.

Crogan's March is more downbeat than the first book, possibly because Schweizer is dealing with things that are still relevant today. Piracy might still be around, but the idea of colonialism remains a difficult point of contention among colonialists and the colonized. Schweizer does an excellent job of giving us rip-roaring action, but there's always an undercurrent of tragedy (mainly because it's often tragic) that leads us closer and closer to a conclusion that gives us no easy answers. Dr. Crogan ends his tale in a wonderful spot, explaining exactly why he do so but also making sure the readers understand the futility of war without being graphic about it. It's really a tremendous ending to a great book.

Schweizer's the kind of artist who, on the surface, looks a bit cartoony and therefore perhaps lacking in "realistic" details. However, he blends his exaggerated character features with wonderful attention to detail. Check out, for instance, our first glimpse of Tafizet:

We get this throughout the book. The battle scenes are frantic, the scenes in the cave are claustrophobic, and the characters, while they are a bit exaggerated, are still memorably drawn. Each panel gives us plenty of visual information, even the ones that are all black (and there are a few). Schweizer is very good. You know it's true!

If you missed Crogan's Vengeance, you should probably rectify that right away. However, if pirating doesn't sound like your thing but legionairing does, you should definitely check this out. You don't need to have read the first volume, and it's quite excellent.

[Every week, we sum up sister iPhone site FingerGaming's top news and reviews for Apple's nascent -- and increasingly exciting -- portable games platform, as written by editor in chief Danny Cowan and authors Mathew Kumar and Jonathan Glover.]

This week, FingerGaming covers Capcom's iPhone port of Street Fighter IV and interviews IGF winners Randy Smith, Jetro Lauha and Jani Kahrama.

Also in this set of stories are the advent of The Graveyard on Apple's system, the top-selling and highest-grossing apps, and a number of other notable news and analysis pieces.

Here are the top stories from the last seven days:

- Street Fighter IV Now Available in App Store
"The iPhone version of Street Fighter IV includes eight playable characters -- Ryu, Ken, Chun-Li, Blanka, Guile, Dhalsim, Abel, and M. Bison. Each fighter retains his or her full move set, including specials, focus attacks, and ultra combos."

- Road to the IGF Mobile: Spider’s Randy Smith
"Having recently won the IGF Mobile Best iPhone game award, FingerGaming spoke to industry veteran and Tiger Style head Randy Smith about the studio’s stunning debut heading into the IGF."

- Top-Grossing Game Apps: Monopoly Overtakes Final Fantasy
"EA’s Monopoly finishes as this week’s highest-grossing game in the App Store. Square Enix’s former chart leader Final Fantasy drops to second place, while Backflip Studios’ physics puzzler Ragdoll Blaster 2 takes third in its debut week."

- Eliss Creator Reveals Faraway for iPhone
"Faraway retains Eliss’s outer space setting and vector graphic style, and introduces a new single-input gameplay mechanic revolving around gravitational pull."

- Top Free Game App Downloads: FingerZilla, Sniper Strike Lead Daily Rankings
"Inert Soap’s destruction sim FingerZilla captures the free app chart’s top spot. Donoma Games’ shooter Sniper Strike finishes at second place, as BayView Labs’ virtual aquarium Tap Fish takes third."

- Road to the IGF Mobile: Stair Dismount Developer Secret Exit
"Taking time out from working on their sequel to Zen Bound, Stair Dismount mastermind Jetro Lauha and cohort Jani Kahrama took time out of their busy schedule to speak to FingerGaming about the development of their IGF Mobile finalist sequel."

- Gameloft Shows Off Splinter Cell: Conviction, Zombie Infection at GDC
"Splinter Cell: Conviction is a third-person shooter built using an upgraded version of Gameloft's N.O.V.A. engine, while Zombie Infection clones the survival horror gameplay of Capcom's Resident Evil 5."

- Top-Selling Paid Game Apps: Alpine Crawler World Debuts in Top Three
"Dimension Technics’ physics-based offroading sim Alpine Crawler World sees fast sales in its premiere week, and finishes behind All-in-1 Gamebox and Doodle Jump in today's chart."

- Indie Art Game The Graveyard Arrives on iPhone
"Indie games developer Tale of Tales has released a free iPhone version of its 'explorable painting' The Graveyard, with a paid edition offering the possibility of a different ending."

Google Apps is offering migration for Microsoft Exchange. The service is free with Google Apps Premiere or Google Apps Education.

Last July, Google Apps began offering migration from IBM's Lotus Notes. Most enterprises are standardized on either Microsoft Exchange or Lotus Notes, which means that Google now pretty much can migrate any organization to the cloud. Google also offers connection to Blackberry Enterprise Server.Google Apps is providing migration for Microsoft Exchange 2003 and 2007.

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Microsoft has very limited capability to offer a cloud-based email environment. Most of the offerings it provides are locally installed, single-hosting services. Concerns will wane about cloud security. The ability to offer a cloud-based email environment for easy access will be the norm, not the exception. But even though Google has a jump, Microsoft will have its own offering. In the meantime, Google has an opportunity to make another leap into the enterprise.

This does represent a tipping point for many companies shedding IT assets. The question about email often comes up when companies consider moving to the cloud. It's an important part of the migration. In recent weeks, we have seen how email is becoming a foundation for the evolution of a web oriented, social enterprise. Google Apps Marketplace offers the capability to offer third party applications that integrate with Google Apps. Email is a critical part of the equation in this Google ecosystem. It provides a backbone for companies to connect its employees with Google Apps and the associated third-parties.

The process to migrate looks relatively simple. Through Google Apps, a customer enters their Microsoft Exchange user name and what it calls "two-legged OAuth," consisting of a consumer user key and a consumer "secret". They then upload a .CSV file consisting of the email adresses, calendar and contact information. It is optional what to migrate. For example, an IT administrator may upload email addresses and contact data but not the calendar. Email service does not get interrupted during the migration.

This is a compelling offering for companies moving to the cloud. But it's only part of the equation. Google still needs to prove it is robust enough for the enterprise to migrate to Google Apps. In the meantime, Microsoft needs to act fast and provide a cloud offering that at least gives its own community the option to move Microsoft Exchange to the cloud.

Discuss

It's no secret that Marisa Miller is one of the hottest women on the entire planet, but every once in a while you might need a little reminder. Thankfully, we have Victoria's Secret around to point out this fact...

I've come to the conclusion that people are attending cons wrong. At least I think that must be the problem, since they find them so very draining. People I know prepare for comic conventions as if they are prepping for the Iditarod, rather than a relaxing weekend with like-minded people.

Growing up in Europe, we'd make fun of the Americans and the way they'd go on vacation. "We saw 4 countries in 2 days!" they would proudly exclaim, as if running at top speed through an entire country was something to be applauded. The aim of a vacation in Europe is to soak up the foreign culture, which can only be done by spending leisurely hours wandering cities and villages, eating in local cafés, shopping in weird markets, and generally doing nothing much for as long as possible. Rather than zipping from one country to another, we try to spend as long as possible in one place, winding down and generally getting the speedy pace of modern life out of our systems.

This is how I grew up thinking of vacations, and this is still how I approach all of them, including the ones at comic book conventions. It's only this year that I realize how different my attitude is to my friends and colleagues, who push themselves to the very limit. I see now that the trepidation and anxiety with which they anticipate this season is entirely down to their own approach to it. There are many intimidating articles with "useful tips" about how to "survive" comic cons, and it is well-intentioned advice like this which can spread this kind of feverish approach to comic book convention attendance.

This last weekend at the Emerald City ComicCon in Seattle I took a relaxing couple of day off from work spending time with friends around the comic books we all love. Since my flight arrived late on Friday (bit of rain in San Francisco held us up for 3 hours, which really makes you wonder how any planes get off the ground in the UK, but I digress...) I didn't get in till 2am, so I slept in till 11am on Saturday and wandered to the convention center. Now in theory I'd have loved to have been out bright and early to enjoy as much of the convention as possible, but let's be realistic for a second, this is a week in which I moved house and switched jobs. Having a nice hotel room meant sleeping in and taking a leisurely shower, it was necessary to my mental and physical health. Would a couple of hours spent on-line to get in have made my experience any better? And those couple of hours gained inside the con; would they impact my life dramatically enough to be worth losing sleep over? Not in my opinion.

Once inside, I met up with my brother Sam (who had been dragging his sleep-deprived arse around for hours), and we went to say hello to some people. We managed to visit Josh Ellingson, Darick Roberston, and Ben Templesmith for little chats before we decided that what we really needed was a slap-up lunch. Sam and I left the convention center and went down the street to a nifty sushi place I'd passed earlier. We knew that any food obtained in the center wouldn't be as good, and we needed some fresh air (plus a break from the swarming masses of people wasn't too bad either). After that I went back for a couple of hours, which gave me time to say catch up with my old friends from iFanboy, as well as saying hello to Mike and Laura Allred. Towards the end of the day I met Nathan Fox and had to force myself not to buy artwork (moving house has made me realize that I own too much stuff), but I still managed to get a fab little drawing of Zodiac out of him.

The next day I slept in again. I knew I only had one hour at the convention until I had to catch my flight back to San Francisco, but I knew that this would be plenty of time. In that one hour I had the best little talk with Kieron Gillen, (who understands about haircuts, as evinced by the marvelous dos in Phonogram), and a fascinating talk with Jim Rugg about his book Afrodisiac, (and his theories about the internet, access to information, and the implications upon the class structure.) Almost in passing I met Steven Seagle and found out that he wrote House of Secrets - which I was crazy about when it was coming out, but because I'm terrible with names, had entirely missed that - so I was delighted to talk to him. After that I had time for a quick glance at comic books and trades on sale. Unless it's something rare or strange I don't want to drag heavy books home, so I didn't buy anything. At the end of the day it's more fun to buy books from my favorite comic shop and support local business.

...

Now all told, I probably spent 5, maybe 6 hours at the convention. It was relaxing, lots of fun, and I feel like I got exactly as much culture and commentary as I could deal with in a day and a half. Imagine how it could have gone, if I'd approached it as the "pros" do: My two solid 8 hour days of intense exploration would have precluded all of those chance encounters, or made them intensely rushed. In addition, I would have been too tired to socialize in the evenings (which is half the fun) and I would have returned to San Francisco to a half-moved-in house feeling very unprepared.

For me, the classic approach to cons was summed up by a con-virgin I saw leaving on Saturday. When I asked what she thought of her first comic book convention, she looked at me with haunted, frantic eyes and paused before saying; "... this morning was very intense, there were so many people and so much stuff that I almost had a panic attack... I left for a little break and then came back... So I managed the whole day, but I don't think I want to come to another one of these." What a shame! The poor woman was shattered and quite reasonably so. She was in that stuffy convention center for hours and I can't understand why she'd make her first convention experience so horrible. Perhaps it's that all of the advice she got came from people who go to these things with the intention of maximizing their experience of comic conventions, i.e. quantity over quality of experience.

I think perhaps It's time for a new approach to conventions. We're adults and we need someone to write the "Zen and the Art of Comic Con" or something like that. You know the kind of thing, where you get to eat breakfast in bed, meander about and take lots of breaks. I'd take a pass at it, but in all honesty it might be the kind of thing that we'll spoil by laying down rules for it. Half the fun of my comic book convention vacations is doing what I want on my own schedule, and I can't figure out how to write a list of how-to's for that, unless it's Aleister Crowley's "Do what thou wilt shall be the whole of the law."

1 Comments

• At March 17, 2010, Wesley Smith wrote:

  I haven't been to many conventions, but you couldn't drag me to something like SDCC to save my life. Just ...